Gli Stati Uniti importano annualmente quasi 1 miliardo di dollari di tilapia mentre producono altri 30 milioni di sterline. Questo rende la tilapia il quarto pesce più consumato negli Stati Uniti. In tutto il mondo, la tilapia allevata in allevamento è un'industria da quasi 8 miliardi di dollari l'anno. Quegli stessi coltivatori di tilapia perdono circa 1 miliardo di dollari all'anno a causa della streptococcosi. I principali colpevoli sono due batteri, Streptococcus agalactiae e S. iniae.

Scienziati e partner industriali dell'Agricultural Research Service (ARS) hanno sviluppato tilapia resistente sia a S. iniae che a S. agalactiae.

Le strategie per combattere la streptococcosi sono efficaci, ma non senza inconvenienti. I vaccini e gli antibiotici sono costosi, e l'uso di antibiotici solleva preoccupazioni sulla resistenza antimicrobica.

Benjamin LaFrentz e Craig Shoemaker, biologi molecolari presso l'ARS Aquatic Animal Health Research Unit di Auburn, Alabama, hanno dimostrato che l'allevamento selettivo per la resistenza alle malattie è un'alternativa promettente.

Lavorare con Akvaforsk Genetics, un'azienda di allevamento selettivo specializzata in specie di acquacoltura, e genetica primaverile, un'azienda di allevamento e distribuzione di tilapia, LaFrentz e Shoemaker hanno valutato la resistenza della tilapia a S. iniae e S. agalactiae. Hanno scoperto che gli incroci tra i pesci più performanti erano più resistenti ai batteri rispetto ad altri tilapia.

Questa ricerca miliare apre la strada allo sviluppo di più linee di tilapia con resistenza ad altri agenti patogeni. I dati di Spring Genetics mostrano che le linee di tilapia migliorate faranno risparmiare a una fattoria di medie dimensioni quasi $ 635, 000 all'anno all'anno.

Gli studi, pubblicato in Acquacoltura , aiuterà i piscicoltori a produrre pesce migliore e a utilizzare meno antibiotici.