È noto che i batteri che risiedono nell'intestino umano ("il microbioma intestinale") svolgono ruoli benefici e dannosi per la salute umana. Poiché questi batteri vengono trasmessi attraverso il latte, le madri possono avere un impatto diretto sulla composizione dei batteri che ospitano i loro figli, dando potenzialmente alle mamme un altro percorso per influenzare lo sviluppo futuro e la salute del loro bambino. Uno studio sulle geladas selvatiche (un primate non umano che vive in Etiopia) fornisce le prime prove di chiari e significativi effetti materni sul microbioma intestinale sia prima che dopo lo svezzamento in un mammifero selvatico. Questa scoperta, pubblicata su Current Biology , suggerisce che l'impatto delle madri sulla comunità del microbioma intestinale della prole si estende ben oltre quando il bambino ha smesso di allattare.

Un gruppo di ricerca guidato dall'antropologa della Stony Brook University, la dott.ssa Amy Lu, e dai biologi dott.ssa Alice Baniel e dott. Noah Snyder-Mackler dell'Arizona State University, è giunto a questa conclusione analizzando uno dei più grandi set di dati sullo sviluppo del microbioma intestinale in un mammifero selvatico.

"È noto che lo sviluppo microbico intestinale nella prima fase della vita ha un grande impatto sulla salute successiva negli esseri umani e in altri organismi modello", ha affermato Lu, professore associato presso il Dipartimento di Antropologia del College of Arts and Sciences della Stony Brook University. "Ora abbiamo solide prove che le madri possono influenzare questo processo, sia prima che durante lo svezzamento. Sebbene non siamo sicuri al 100% di come le madri lo facciano, una possibile spiegazione è che trasferiscono batteri specifici alla loro prole".

Il team di ricerca ha utilizzato il sequenziamento del DNA ad alto rendimento per identificare e caratterizzare i batteri che risiedono nelle viscere di giovani gelada e ha identificato 3.784 diversi ceppi genetici di batteri appartenenti a 19 phyla e 76 famiglie. Tuttavia, questa diversità non era equamente distribuita attraverso lo spettro dello sviluppo:simile a quanto visto negli esseri umani, i bambini più piccoli avevano le comunità microbiche meno diversificate che gradualmente diventavano più diversificate con l'avanzare dell'età. Questi cambiamenti riflettevano ciò che il bambino stava mangiando, in particolare quando è passato dal consumo di latte al consumo di cibi più solidi. Questi batteri focalizzati sulla dieta aiutano effettivamente i bambini a elaborare gli alimenti, ad esempio i glicani del latte, che non possono essere digeriti senza l'aiuto dei batteri.

Tuttavia, sono state le scoperte del team sui forti effetti materni sul microbioma intestinale del neonato sia prima che dopo lo svezzamento a essere state le più rivoluzionarie.

"I bambini delle prime mamme hanno mostrato uno sviluppo più lento del microbiota intestinale, il che significa che il loro intestino è stato specializzato nella digestione del latte più a lungo rispetto ai bambini di altre mamme. Ciò potrebbe mettere la progenie delle nuove mamme in un leggero svantaggio di sviluppo", ha affermato Baniel. "Inoltre, anche dopo lo svezzamento dei bambini, la loro comunità microbioma era più simile a quella della mamma che ad altre femmine adulte della popolazione, suggerendo che la mamma potrebbe condividere i microbi con la loro prole".

Secondo Snyder-Mackler, "questi primi cambiamenti di vita potrebbero avere conseguenze di vasta portata, con un impatto sulla salute e sulla sopravvivenza di questi figli una volta diventati adulti".

Il lavoro futuro di questo gruppo di ricerca si concentrerà sull'esame di come le differenze nel microbioma intestinale durante l'infanzia influenzano altri aspetti dello sviluppo, come la crescita, la maturazione del sistema immunitario o il ritmo della maturazione riproduttiva. Poiché stanno continuando a studiare gli stessi bambini mentre invecchiano, si aspettano di essere alla fine in grado di collegare il microbioma intestinale del neonato e gli effetti materni nella prima infanzia alla salute, alla riproduzione e alla sopravvivenza nell'età adulta. + Esplora ulteriormente

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