Credito:Alicia Dimovski
Potresti aver sentito che l'esposizione alla luce blu può disturbare il tuo sonno. A quanto pare, è anche dannoso per la fauna selvatica.
In un'università del centro cittadino, folle di wallaby stanno aiutando i ricercatori a capire come la luce artificiale influenzi i marsupiali notturni.
Alicia Dimovski, ricercatrice laureata alla La Trobe University, sta studiando come l'esposizione alla luce influenzi i wallaby tammar.
In un involucro, sono stati esposti a diodi emettitori di luce (ovvero LED). Un secondo involucro aveva LED schermati blu molto simili all'impostazione "modalità notturna" sul tuo telefono o laptop. I wallaby in un terzo recinto hanno sperimentato l'oscurità naturale.
Dopo 10 settimane, Alicia ha prelevato campioni di sangue per testare i livelli di melatonina dei wallaby. A quanto pare, i LED hanno un lato oscuro.
L'"ormone dell'oscurità"
Come noi, i wallaby fanno affidamento sull'ormone melatonina per un buon riposo notturno. E il livello di melatonina prodotta nei nostri corpi è regolato da una proteina fotosensibile nei nostri occhi chiamata melanopsina. Quando determinate lunghezze d'onda della luce colpiscono la melanopsina, sopprime la nostra produzione di melatonina. Livelli ridotti di melatonina nel nostro sangue potrebbero alterare il ciclo naturale sonno-veglia del nostro corpo.
"La melatonina è conosciuta come 'l'ormone dell'oscurità'", afferma Alicia.
"Questo perché la produzione di melatonina è soppressa dalla luce e il picco di produzione si verifica durante la fase oscura".
La melatonina è importante anche per il sistema immunitario. Nei mammiferi, la melatonina agisce come antiossidante, catturando i radicali liberi.
I radicali liberi sono atomi instabili creati dal corpo come sottoprodotto di vari normali processi cellulari. Nonostante il loro potenziale di danneggiare il DNA e altre cellule, il corpo si comporta completamente bene con bassi livelli di radicali liberi. Tuttavia, quando abbiamo un'infezione, la risposta immunitaria del corpo può causare un aumento dei radicali liberi. Senza melatonina, questo aumento dei radicali liberi può causare stress ossidativo, che aumenta l'infiammazione.
Alleggerisci
Non tutta la luce attiva ugualmente la melanopsina. La luce blu con una lunghezza d'onda compresa tra 420 e 440 nanometri attiva meglio la melanopsina.
Nel 2009, il governo australiano ha iniziato a eliminare gradualmente i globi a incandescenza per alternative efficienti dal punto di vista energetico come i LED.
Da allora, i LED sono diventati la principale fonte di luce per case, aziende e lampioni australiani. Sfortunatamente, le lampadine a basso consumo stanno causando problemi di salute alla fauna selvatica notturna.
Dopo 10 settimane di esposizione ai LED notturni, i wallaby di Alicia avevano livelli di melatonina più bassi.
"I LED bianchi causano problemi perché contengono una grande quantità di luce blu, quindi sono davvero efficaci nel sopprimere la melatonina", afferma Alicia.
Tuttavia, lo studio ha scoperto che la rimozione della luce blu dai LED ha fatto una grande differenza per i livelli di melatonina. In effetti, i wallaby esposti alla luce LED color ambra avevano livelli di melatonina alla pari dei wallaby che sperimentano l'oscurità naturale.
Insonne in periferia
Al di là della melatonina, per i wallaby, il cambiamento del livello di luce durante le quattro stagioni è un timer per processi vitali come la riproduzione.
"Gli animali che si riproducono in un determinato periodo dell'anno, come i wallaby tammar, fanno affidamento su questo orologio biologico per garantire che le nascite avvengano quando c'è abbastanza cibo per crescere i loro piccoli", afferma Alicia.
"È stato dimostrato che molti mammiferi australiani riducono la loro attività anche sotto la luna piena a causa di un aumentato rischio di predazione. Quindi anche livelli molto bassi di inquinamento luminoso possono disturbare la nostra fauna selvatica".
Il Dipartimento per la biodiversità, la conservazione e le attrazioni del WA ha linee guida per le aziende per ridurre l'inquinamento luminoso. Tuttavia, non sono regolamentati o applicati. Il rispetto delle linee guida è completamente volontario.
"Il DBCA promuove le linee guida attraverso l'istruzione con l'industria e le agenzie governative per garantire la progettazione dell'illuminazione delle migliori pratiche e ridurre il potenziale impatto della luce artificiale sulla fauna selvatica", afferma un portavoce del DBCA.
Quindi, se apprezzi il miglior amico possibile per la fauna selvatica notturna vicino a casa tua, prendi in considerazione l'idea di acquistare filtri a lunghezza d'onda blu per i tuoi LED e posizionarli più vicino al suolo. Lo adoreranno! + Esplora ulteriormente
Questo articolo è apparso per la prima volta su Particle, un sito Web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.
