I ricercatori studiano come gli alberi urbani influiscono sull'ambiente

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Tutti sanno che gli alberi forniscono ombra. Ciò che potrebbe essere meno ovvio sono i loro contributi al raffreddamento evaporativo. Pensa alle radici degli alberi che attingono l'acqua dal terreno e la pompano alle foglie, che sudano efficacemente H₂ Oh, raffreddando l'aria intorno a loro nel processo.

Quanto lontano arriva quel raffreddamento in un ambiente urbano che sembra diventare più caldo?

E in che modo gli alberi influiscono sull'acqua piovana? Quando la pioggia si muove attraverso i loro rami, cambia la composizione chimica? L'acqua piovana nutre efficacemente gli alberi, ma gli alberi alimentano anche l'acqua piovana?

Esperimenti nei parchi di St. Paul

Queste sono le domande che alimentano una serie di esperimenti scientifici in quattro parchi di St. Paul. Un team di ricercatori interdisciplinari dell'Università del Minnesota ha dotato 30 alberi nei parchi della città con una varietà di sensori, acqua piovana e indicatori di temperatura in uno sforzo multiforme per comprendere meglio la "traspirazione" o la perdita d'acqua degli alberi e per testare precipitazioni filtrate attraverso la chioma degli alberi per azoto, fosforo, carbonio e ioni.

Per quanto riguarda la ricerca sugli alberi, è un terreno abbastanza ben calpestato, per così dire. Anche se questi non sarebbero esperimenti insoliti in ambienti più boscosi e appartati, ciò che distingue questi allestimenti è che sono situati vicino a parcheggi vicino a famose biblioteche urbane, centri ricreativi e campi da baseball all'aperto vicino alle trafficate strade di St. Paul.

In altre parole, la città.

"Gli alberi delle città e gli alberi forestali sono diversi", ha affermato Xiating Chen, un dottorando presso il Dipartimento di Ingegneria Civile, Ambientale e Geoingegneria della U of M, in piedi di fronte a una serie di alberi avvolti in una guaina simile all'alluminio dall'Highland Rec Centro. "Gli alberi delle città hanno più concorrenza."

L'obiettivo a lungo termine, ha affermato Chen, è riunire le discipline della gestione forestale e della gestione delle acque piovane urbane sotto un unico tetto. Diana Karwan, professoressa associata di risorse forestali, ha affermato che gli esperimenti fanno parte della ricerca ecologica a lungo termine dell'università sulla "natura urbana".

"Vogliamo sapere cosa fanno gli alberi per l'acqua piovana in entrambi i modi, tra il cielo e la terra e tra la terra e il cielo", ha detto Karwan. "Come scienziati, stiamo imparando a modificare i nostri studi perché le persone sono tutt'intorno a noi e interagiscono con questo. Se fossimo in mezzo al bosco, l'impostazione sarebbe diversa. Ci sarebbero cavi dappertutto ."

In che modo gli alberi influiscono sull'ambiente urbano

Gli esperimenti sono ospitati su piccoli gruppi di alberi dai centri ricreativi Highland, Linwood, Dayton's Bluff e Orchard.

Invece di nastro di avvertenza e cavi che passano tra ogni albero e inviano dati avanti e indietro, ogni gruppo di alberi è contrassegnato da una piccola etichetta di plastica recante un codice QR, che può essere scansionato da uno smartphone per indirizzare i visitatori a un sito Web esplicativo.

La maggior parte, ma non tutti, degli alberi in questione sono frassini che potrebbero essere rimossi entro la fine della borsa di studio triennale dei ricercatori. Se i loro finanziamenti venissero rinnovati, i ricercatori sarebbero quindi in grado di condurre molti degli stessi esperimenti negli stessi siti in cui un tempo si trovavano i frassini, offrendo dati comparativi convincenti prima e dopo che potrebbero gettare ancora più luce sull'impatto degli alberi sulla ambiente urbano.

Chen ha indicato un "sensore di flusso linfatico" o un paio di noduli o sonde termiche nascoste sotto una guaina di materiale simile all'alluminio. Le coppie termiche vengono riscaldate a diversi gradi, creando un differenziale di temperatura. Quando la differenza di temperatura diminuisce, è un'indicazione dell'aumento del flusso d'acqua. "Misura la velocità con cui il liquido scorre attraverso l'alburno", ha detto. In altre parole, traspirazione.

I 30 alberi, che sono stati impacchettati a giugno, rimarranno così fino a ottobre, quindi i test riprenderanno la prossima estate. Gli scienziati stanno anche utilizzando i dati sulle acque piovane già raccolti dal Distretto spartiacque della regione del Campidoglio in punti vendita chiave come il Lago di Como per aiutare a informare la loro ricerca, che è solo una serie in un catalogo crescente di esperimenti di ecologia urbana che coinvolgono qualsiasi cosa, dagli impollinatori ai bacini idrografici. Un altro team di ricercatori U of M sta studiando la resilienza delle specie arboree al Crosby Farm Park di St. Paul. + Esplora ulteriormente