Con il riscaldamento del pianeta, molte piante e animali marini si stanno spostando per stare al passo con le loro temperature preferite. Nell'emisfero australe, ciò significa che le specie si stanno insediando più a sud.

Questo cambiamento altera ciò che vediamo quando facciamo snorkeling e quando e dove catturiamo i nostri frutti di mare. Fondamentalmente, cambia anche gli ecosistemi marini sensibili.

Ma non è sempre facile per gli scienziati sapere esattamente cosa sta succedendo sotto la superficie dell'oceano. Per aiutare ad affrontare questo problema, abbiamo esaminato decine di migliaia di fotografie scattate da pescatori e subacquei australiani presentate a programmi di scienza dei cittadini nell'ultimo decennio.

Hanno rivelato che il cambiamento climatico sta già sconvolgendo la struttura e la funzione dei nostri ecosistemi marini, a volte in modi precedentemente sconosciuti agli scienziati marini.

Specie in movimento

Il riscaldamento dell'Oceano Pacifico ha rafforzato la corrente dell'Australia orientale negli ultimi decenni, come mostra l'animazione in basso a destra. Ciò ha causato un riscaldamento delle acque al largo dell'Australia sudorientale di quasi quattro volte la media globale.

Esistono già prove inconfutabili che il cambiamento climatico sta causando lo spostamento delle specie marine. La comprensione di questo fenomeno è fondamentale per la conservazione, la gestione della pesca e la salute umana.

Ad esempio, se i pesci suscettibili di trasportare tossine iniziano a comparire dove vai a pescare, vorresti saperlo. E se una specie in via di estinzione si sposta in un posto nuovo, dobbiamo saperlo per proteggerla.

Ma la vastità della costa australiana significa che gli scienziati non possono monitorare i cambiamenti in tutte le aree. Ecco dove il pubblico può aiutare.

Pescatori, snorkelisti e subacquei spesso visitano regolarmente lo stesso luogo nel tempo. Molti sviluppano una forte conoscenza delle specie che si trovano in una determinata area.

Quando una specie nuova o insolita appare nella loro zona, questi membri del pubblico possono eccellere nel rilevarla. Quindi il nostro progetto ha deciso di attingere a questa preziosa conoscenza della comunità.

Il valore della scienza dei cittadini

Il progetto Redmap Citizen Science è iniziato in Tasmania nel 2009 ed è diventato nazionale nel 2012. Invita il pubblico a condividere gli avvistamenti di specie marine non comuni nella loro area.

Redmap sta per Range Extension Database and Mapping project. I membri di Redmap usano le loro conoscenze locali per aiutare a monitorare la vasta costa australiana. Quando viene individuato qualcosa di insolito per una determinata posizione, pescatori e subacquei possono caricare una foto con informazioni sulla posizione e sulle dimensioni.

Le foto vengono quindi verificate da una rete di quasi 100 scienziati marini in tutta l'Australia. Le singole osservazioni non possono dirci molto. Ma nel tempo, i dati possono essere utilizzati per mappare quali specie potrebbero estendere il loro areale più a sud.

Il progetto è supportato dall'Istituto per gli studi marini e antartici dell'Università della Tasmania, insieme ad altre università australiane e una serie di organismi del Commonwealth e del governo statale.

Abbiamo anche esaminato i dati di altri due programmi nazionali di scienza dei cittadini marini:Reef Life Survey e iNaturalist Australasian Fishes Project. Il set di dati risultante comprendeva dieci anni di osservazioni di specie fotografate effettuate da quasi 500 pescatori, subacquei, snorkelisti, pescatori subacquei e beachcomber.

Gli scienziati cittadini hanno registrato 77 specie più a sud rispetto a dove vivevano dieci anni fa. Molti sono stati osservati nella loro nuova posizione per più anni e anche nei mesi più freddi.

Ad esempio, il pescatore subacqueo Derrick Cruz ha avuto una sorpresa nel 2015 quando ha visto una trota corallina nuotare attraverso una foresta di alghe temperate nelle sue acque locali al largo di Sydney, molto più a sud di quanto avesse visto prima. Ha inviato la foto qui sotto a Redmap, che è stata poi verificata da uno scienziato.

Gli scienziati cittadini che hanno utilizzato Redmap sono stati anche i primi a individuare il cupo polpo al largo della Tasmania nel 2012. Successivi studi genetici hanno confermato la rapida estensione della specie nelle acque della Tasmania.

Allo stesso modo, le aragoste rock orientali soliste si sono presentate in Tasmania per un po' di tempo. Ma gli avvistamenti di Redmap hanno registrato dozzine di individui che vivevano insieme in una "tana", che non era stata osservata in precedenza.

Altre specie registrate dai cittadini scienziati che si spostano a sud includono il pesce pagliaccio con le guance spinali, l'idolo moresco e gli squali tigre.

Sostenere oceani sani

Utilizzando i dati della scienza dei cittadini, abbiamo prodotto un rapporto che delinea i metodi di valutazione alla base del nostro studio. Abbiamo anche prodotto pagelle statali dettagliate per l'Australia occidentale, la Tasmania e il New South Wales, dove le acque costiere si stanno riscaldando molto più velocemente della media globale.

Abbiamo anche generato una mappa dei cambiamenti di specie rivelati e un poster scaricabile che riassume i risultati. Ciò consente al pubblico, compresi coloro che hanno fornito dati, di vedere a colpo d'occhio come il cambiamento climatico sta influenzando i nostri oceani.

La scienza dei cittadini ha vantaggi oltre ad aiutarci a comprendere i cambiamenti nei sistemi naturali. Progetti come Redmap aprono una conversazione comunitaria sull'impatto dei cambiamenti climatici nell'ambiente marino australiano, utilizzando le conoscenze e le foto del pubblico.

La nostra ricerca suggerisce che questo metodo coinvolge la comunità e aiuta a coinvolgere le persone nella documentazione e nella comprensione dei problemi che affliggono i nostri oceani e le nostre coste.

Una migliore comprensione, sia da parte degli scienziati che del pubblico, contribuirà a garantire in futuro ecosistemi sani, una forte conservazione e una pesca fiorente. + Esplora ulteriormente

Una cattura di pesci rivela una specie pregiata che si sposta a sud

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.