La diffusa dipendenza dall'apprendimento a distanza sta danneggiando gli studenti di colore provenienti da famiglie a basso reddito più dei bambini che provengono da famiglie più benestanti. Il nostro sondaggio di oltre 1, 000 famiglie nel sud e nell'est di Los Angeles (il 95% si identifica come ispanico e il 96% con pasti gratuiti oa prezzo ridotto) mostra che questi studenti spesso non dispongono della tecnologia appropriata per l'apprendimento a casa. Spesso hanno anche genitori che devono lavorare durante l'orario scolastico o che hanno capacità limitate di aiutare i propri figli con l'apprendimento online. Di conseguenza, le famiglie nel sondaggio hanno riportato livelli inferiori di completamento dei compiti scolastici e coinvolgimento in classe, due importanti predittori di rendimento scolastico.

Abbiamo anche scoperto che il 57% delle famiglie i cui figli potevano usare il computer a scuola rimaneva impegnato durante l'apprendimento a distanza, rispetto al 43% delle famiglie i cui figli hanno dovuto fare affidamento su tablet o smartphone. Allo stesso modo, quando gli studenti possono partecipare alle lezioni dal vivo, che di solito richiede Internet ad alta velocità, sono significativamente più propensi a completare i loro compiti scolastici.

Gli ostacoli all'apprendimento fuori dalla scuola andavano oltre la tecnologia. Solo una su tre delle famiglie che abbiamo intervistato ha affermato di avere uno spazio adeguato, privo di rumori e distrazioni, nelle loro case per l'apprendimento a distanza e i compiti. Abbiamo anche scoperto che i genitori che non sono in grado di lavorare da remoto spesso faticano ad aiutare i propri figli durante l'orario scolastico. Anziché, questo lavoro ricade sui fratelli maggiori e su altri parenti.

I nostri risultati evidenziano l'urgenza di ridurre il divario digitale come un modo per migliorare i risultati accademici tra gli studenti di colore a basso reddito.

Il pionieristico educatore americano Horace Mann ha notoriamente caratterizzato le scuole pubbliche come il "grande equalizzatore, " luoghi in cui i bambini potrebbero ricevere un'istruzione di alta qualità indipendentemente dalle circostanze individuali o familiari. Anche prima della pandemia di COVID-19, questo obiettivo era lungi dall'essere realizzato. Ma quando i soggiorni e le camere da letto diventano aule, le disparità nella tecnologia digitale e nel supporto che gli studenti hanno a casa hanno un impatto maggiore che mai. La nostra ricerca arriva anche in un momento in cui un gruppo di sette famiglie ha fatto causa allo Stato della California. La loro causa accusa lo stato di non aver fornito "uguaglianza educativa di base" durante un lungo periodo di apprendimento a distanza causato dalla pandemia di COVID-19.

Abbiamo condotto questo sondaggio nel luglio 2020, poco dopo la fine dell'anno scolastico 2019-20. Da allora i distretti scolastici hanno adottato misure per migliorare l'apprendimento a distanza spendendo di più in tecnologia.

Ma ci sono le prime indicazioni dal distretto scolastico unificato di Los Angeles e da altri grandi distretti scolastici che la frequenza rimane inferiore a quella che era prima della pandemia e che più studenti del solito stanno ottenendo voti negativi. Queste notizie preoccupanti suggeriscono che molte delle sfide all'apprendimento a distanza identificate nel nostro studio potrebbero rimanere in gran parte irrisolte.

Un'altra grande preoccupazione è se l'apprendimento a distanza influenzerà la transizione al college per gli studenti che sarebbero i primi nelle loro famiglie a continuare la loro istruzione oltre la scuola superiore.

Stiamo conducendo interviste approfondite con le famiglie ispaniche per capire meglio come stanno affrontando l'apprendimento a distanza. Abbiamo anche in programma di sondare altri gruppi, comprese le famiglie nere e gli studenti di lingua inglese.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.