Vi sono prove crescenti che i sistemi della Terra si stanno dirigendo verso "punti di non ritorno" climatici oltre i quali il cambiamento diventa brusco e inarrestabile. Ma un altro punto critico è già stato superato:la capacità dell'umanità di adattarsi a un mondo più caldo.

Gli incendi incontrollabili di questa stagione hanno travolto la nazione. Hanno lasciato 33 morti, uccise circa un miliardo di animali e rase al suolo più di 10 milioni di ettari, una superficie quasi grande quanto l'Inghilterra. I milioni di tonnellate di anidride carbonica emessi dagli incendi nell'atmosfera accelereranno ulteriormente il cambiamento climatico.

Gli esseri umani sono una specie altamente adattabile. Nelle fasi iniziali del riscaldamento globale del XX secolo, abbiamo affrontato i cambiamenti. Ma a un certo punto, il ritmo e l'entità del riscaldamento globale supereranno la capacità umana di adattarsi. Già in Australia, ci sono segni che siamo arrivati ​​a quel punto.

Guai di vino

Per l'Australia, il primo ovvio punto di svolta potrebbe arrivare in agricoltura. Negli ultimi due decenni gli agricoltori si sono gradualmente adattati a un clima che cambia, ma questo non può andare avanti all'infinito.

Prendi l'uva da vino. In soli 20 anni, un clima caldo significa che le date di vendemmia sono tornate di circa 40 giorni. Questo è, invece di raccogliere le uve rosse alla fine di marzo o all'inizio di aprile, molti coltivatori ora raccolgono a metà febbraio. Questo è sorprendente.

Le implicazioni per la qualità del vino sono profonde. La rapida maturazione può causare "frutti sbilanciati" in cui si raggiungono livelli elevati di zucchero prima che sia stato raggiunto lo sviluppo ottimale del colore e del sapore.

Ad oggi, i produttori di vino hanno affrontato il problema passando a vitigni più resistenti al calore, usare gli irrigatori nelle giornate calde e persino aggiungere acqua al vino per ridurre l'eccessiva gradazione alcolica. Ma questi adattamenti possono arrivare solo fino a un certo punto.

In cima a questo, i recenti incendi hanno devastato le regioni vinicole dell'Australia sudorientale. Secondo quanto riferito, il fumo ha rovinato molti raccolti di uva e un'azienda vinicola, I vini di Tyrrell, prevede di produrre solo il 20% del suo volume abituale quest'anno.

Ad un certo punto, il cambiamento climatico può rendere antieconomica la produzione di uva in vaste aree dell'Australia.

La crisi di Murray Darling

Gli agricoltori sono abituati a gestire la siccità. Ma la sequenza di siccità dal 2000, esacerbata dal cambiamento climatico, aumenta la prospettiva che gli investimenti in terreni coltivati ​​e macchinari per la coltivazione diventino antieconomici. Questo a sua volta avrà un impatto negativo sui fornitori e sulle comunità locali.

I problemi sono più gravi in ​​relazione all'agricoltura irrigua, in particolare nel bacino di Murray-Darling.

All'inizio degli anni '90, divenne chiaro che storicamente l'eccessiva estrazione di acqua aveva danneggiato la salute dell'ecosistema. Nei decenni successivi, sono state introdotte politiche per affrontare questo problema, come i limiti di estrazione. Presumono che i modelli di pioggia del 20 ° secolo continueranno invariati.

Tuttavia il 21° secolo è stato caratterizzato da lunghi periodi di grave siccità, e le politiche per rivitalizzare l'ambiente fluviale sono in gran parte fallite. Da nessuna parte questo è stato più evidente che durante le scioccanti uccisioni di pesci della scorsa estate.

L'attuale siccità ha spinto la situazione al punto di ebollizione politico e forse al punto di non ritorno ecologico.

Le tensioni tra il Commonwealth e gli stati hanno spinto il governo del New South Wales, che agisce in gran parte nell'interesse dell'irrigatore, di abbandonare il Murray Darling Basin Plan. Ciò può significare che viene prelevata ancora più acqua dal sistema fluviale, precipitando una catastrofe ecologica.

Il caso Murray Darling mostra che i punti di svolta dell'adattamento non lo sono, generalmente, innescato esclusivamente dal cambiamento climatico. L'interazione tra cambiamento climatico e sociale, i sistemi politici ed economici determinano se i sistemi umani si adattano o si guastano.

Lotte di potere

L'importanza di questa interazione è illustrata ancora più chiaramente dalla politica elettrica fallimentare dell'Australia.

La resistenza politica e pubblica alla mitigazione del clima è in gran parte guidata dalla dichiarata preoccupazione per il prezzo e l'affidabilità dell'elettricità, che una transizione verso l'energia rinnovabile causerà carenze di approvvigionamento e bollette energetiche più elevate.

Tuttavia, la mancata azione sui cambiamenti climatici ha di per sé messo a dura prova il sistema elettrico.

Le estati calde hanno causato guasti più frequenti alle vecchie centrali elettriche a carbone. E l'aumento dell'uso dell'aria condizionata ha aumentato la domanda di elettricità, in particolare nelle ore di punta, che il nostro sistema non è attrezzato per gestire.

Finalmente, il recente incendio boschivo ha distrutto parti sostanziali del sistema di trasmissione e distribuzione dell'elettricità, comportando ulteriori costi. I costi assicurativi per le reti elettriche sono destinati ad aumentare in risposta al rischio di incendi boschivi, spingendo i prezzi dell'energia ancora più in alto.

Finora, la risposta del governo federale alla minaccia è stata quella di uno stato fallito. Una serie di piani per riformare il sistema e adattarsi ai cambiamenti climatici, da ultimo la Garanzia Nazionale Energetica, sono naufragati grazie ai negazionisti del clima nel governo federale. Anche mentre si svolgeva il recente disastro dell'incendio, il nostro primo ministro è rimasto paralizzato.

La grande immagine

L'Australia non è la sola ad affrontare questi problemi di adattamento, o addirittura a generare emissioni che guidano il riscaldamento planetario. Solo un'azione globale può affrontare il problema.

Ma quando l'impatto del carbonio degli incendi in Australia è visto in tandem con i recenti fallimenti della politica climatica qui e altrove, il futuro sembra molto cupo.

Servono strategie di mitigazione radicali e immediate, nonché misure di adattamento basate sulla scienza. Senza questo, Il 2019 può infatti essere visto come un punto di svolta sulla strada verso la catastrofe climatica, e la capacità dell'umanità di farvi fronte.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.