Gli animali migratori comprendono un'ampia gamma di specie, dai minuscoli insetti ai più grandi mammiferi marini del mondo. Per realizzare i loro viaggi, i migranti devono camminare, nuotare o volare, spesso attraversando paesaggi complessi che richiedono molte scelte su dove, quando e perché spostarsi. Nonostante la diversità dei viaggi migratori compiuti dagli animali, la maggior parte degli scienziati che studiano la migrazione ha un focus tassonomico, il che significa che studia una particolare specie o gruppo di specie che migrano.

Per capire meglio quando, come e perché le interazioni sociali modellano la migrazione, un team di sole donne di scienziati di Costanza ha riunito la ricerca di 100 pubblicazioni scientifiche che abbracciano una vasta gamma di specie ed ecosistemi. Attraverso questa sintesi, questi ricercatori suggeriscono che le interazioni sociali e l'apprendimento sociale durante la migrazione sono probabilmente più diffusi di quanto si pensasse in precedenza.

La ricerca si è svolta presso il Center for the Advanced Study of Collective Behavior dell'Università di Costanza e il Max Planck Institute for Animal Behavior. L'articolo di revisione è stato pubblicato online in Trends in Ecology &Evolution .

Risultati chiave:

• La migrazione stessa crea una situazione unica e stimolante in cui è probabile che le interazioni sociali siano particolarmente vantaggiose. Ad esempio, la migrazione è spesso sincronizzata con il mutare delle stagioni e, di conseguenza, il tempo a disposizione per esplorare e apprendere solo attraverso l'esperienza individuale è limitato.
• La migrazione aumenta le interazioni tra individui che altrimenti potrebbero non interagire, offrendo opportunità di scambio di informazioni e apprendimento. Ad esempio, alcuni uccelli canori che si ritiene siano solitari si muovono in massa nel cielo durante le migrazioni notturne. Allo stesso modo, gli animali che sono territoriali durante altre parti dell'anno possono modificare questo comportamento durante la migrazione. La natura sincronizzata dei movimenti migratori riunisce individui di diversi gruppi, famiglie, popolazioni e specie.
• Ci sono molti modi in cui gli animali possono ottenere informazioni da altri individui per migliorare le proprie prestazioni durante la migrazione. Ad esempio, anche gli animali che viaggiano da soli possono beneficiare delle informazioni sociali, ascoltando vocalizzazioni lontane nel caso di balene azzurre in migrazione o seguendo tracce odorose di altri carnivori solitari. Allo stesso modo, gli animali migratori possono imparare da individui della stessa specie o da altre specie.

Gli autori vedono un grande potenziale nei metodi di "tracciamento di nuova generazione" per comprendere le interazioni sociali tra gli animali. Le tecniche di "tracciamento di nuova generazione" includono approcci come il tracciamento della vita (monitoraggio dei movimenti dalla nascita alla morte) e il tracciamento di gruppo (registrazione della posizione di un intero gruppo di animali in movimento), che condividono le caratteristiche dei progressi tecnologici combinati nel tracciamento degli animali con nuovi progetti di studio.

La rassegna evidenzia anche le reintroduzioni e le traslocazioni della fauna selvatica come opportunità per studiare gli aspetti sociali della migrazione. Gli autori incoraggiano la ricerca futura che tragga vantaggio da queste azioni di gestione della fauna selvatica per fornire nuove informazioni sulla migrazione animale e contribuire a rafforzare gli sforzi esistenti per conservare e proteggere la migrazione animale in un mondo che cambia.