Era un rischio che probabilmente non era stato percepito nel 1886, quando l'editore della rivista Forest and Stream George Bird Grinnell, sconvolto dal massacro di uccelli, decise di intitolare la sua nuova organizzazione a uno dei più noti artisti e naturalisti del suo tempo, Giovanni Giacomo Audubon.

L'eredità di Audubon si era intrecciata con lo studio scientifico degli uccelli e gli ideali di conservazione, e nel giro di un anno, l'Audubon Society di Grinnell aveva attirato 39.000 membri, ognuno dei quali aveva firmato un impegno a "non molestare gli uccelli".

Audubon, che ha documentato gli uccelli del Nord America in dipinti dettagliati e ha influenzato lo studio dell'ornitologia, non era, tuttavia, il personaggio eroico per cui era ritratto. Visto alla dura luce del mondo moderno, Audubon è stato rivelato come un proprietario di schiavi che ha rifiutato l'abolizione e un uomo che ha rubato i resti dei nativi americani per proporre l'assurda teoria secondo cui l'uomo bianco era la razza superiore.

Mentre la National Audubon Society, con le sue oltre 450 affiliate indipendenti, sta valutando se continuare con il nome Audubon, Seattle è diventata la prima affiliata ad annunciare che lo avrebbe abbandonato, anche se sta ancora decidendo su un sostituto. Altri, inclusa la Santa Clara Valley Audubon Society, stanno pensando di fare lo stesso.

Matthew Dodder, direttore esecutivo del gruppo, afferma che il consiglio al completo discuterà la questione in un ritiro previsto per metà ottobre. Dodder ha detto che la società ha ricevuto molte domande sul nome Audubon, quindi sarà un "problema dei riflettori" durante il ritiro del consiglio.

Non è così semplice come eliminare il nome e sceglierne un altro, dice Dodder. Le statue della Guerra Civile furono rimosse dalle strade e messe nei musei, dove potevano essere esposte nel contesto. Il nome Audubon è stato un elemento centrale del mondo degli uccelli - in ornitologia, birdwatching hobby, esplorazione, educazione e conservazione - per più di un secolo. Non è così facile da isolare.

"C'è un'enorme quantità di equità in quel nome", dice Dodder. "È riconoscibile in tutto il mondo ed è servito da ispirazione. Ma dobbiamo guardarlo in modo obiettivo. Stiamo alienando una fascia demografica? Cosa si guadagnerebbe, cosa andrebbe perso? Ne varrebbe la pena? Potrebbe esserlo."

La Mt. Diablo Audubon Society è a conoscenza di discussioni e preoccupazioni, afferma la vicepresidente del consiglio Ariana Rickard.

"Il consiglio di Mt. Diablo Audubon non ha discusso sull'eliminazione di Audubon dal nostro nome", afferma Richard. "Abbiamo un comitato per l'equità, la diversità, l'inclusione e l'appartenenza, ma il comitato non ne ha parlato."

Nel frattempo, Elizabeth Gray, CEO della National Audubon Society, ha affermato che l'organizzazione sta esplorando la questione di un cambio di nome, ma non ha preso alcuna decisione.

"Seattle Audubon è un capitolo indipendente della National Audubon Society e rispettiamo la loro autonomia, poiché svolgono il loro importante lavoro e rappresentano se stessi presso la comunità che servono", afferma Gray. "La National Audubon Society è ancora in fase di esplorazione completa di John James Audubon e non ha ancora preso una decisione sul nostro nome."

Audubon non è l'unico problema di nome nel mondo degli uccelli. Negli inebrianti giorni di esplorazione e scoperta, un gran numero di uccelli e altre specie animali sono state nominate per le persone che per prime hanno registrato il ritrovamento o come riconoscimento di benefattori, amici e familiari.

Nel 2020, nel bel mezzo di una resa dei conti sociale, un uccello delle praterie delle dimensioni di un passero originario degli Stati Uniti centrali, lo sperone lungo McCown, è diventato oggetto di un acceso dibattito sul suo nome.

Il Comitato di classificazione nordamericano era inizialmente riluttante a cambiare l'omonimo nome, dicendo che il generale confederato John McCown aveva dato un contributo legittimo all'ornitologia. Ha notato che era ampiamente noto "che giudicare le figure storiche in base agli standard morali attuali è problematico, in una certa misura ingiusto e raramente in bianco e nero".

Ma nell'estate del 2020 carica di razzismo, con la morte di George Floyd e alla luce di altre decisioni di rimuovere monumenti e rinominare gli edifici, il comitato ha ceduto e il longspur di McCown è ora noto come il longspur dal becco grosso.

Dodder supporta tali cambi di nome e non solo perché si scopre che alcuni degli omonimi hanno un passato inferiore a quello inglese. Dare a un uccello il nome di una persona non aiuta nell'identificazione della specie, che è di fondamentale importanza per i birdwatcher.

Dodder dice che se l'organizzazione nazionale decidesse sul cambio di nome, sarebbe più facile per gli affiliati apportare il cambio, ma non è certo che accadrà.

"Ho la sensazione che vedremo una spolverata di capitoli che decideranno di andare avanti", dice Dodder. "Dobbiamo solo vedere cosa succede. Molti capitoli stanno guardando per vedere cosa succede con la nazionale. E staremo a guardare per vedere cosa fa Seattle. È stata una decisione coraggiosa e sono curioso di sapere quale nome sceglieranno. "