A livello globale, i produttori lattiero-caseari affrontano crescenti sfide in materia di sostenibilità, compreso il calo del numero di lavoratori nel settore agricolo, pur continuando a soddisfare la crescente domanda di cibo nutriente e conveniente. I sistemi lattiero-caseari devono ora concentrarsi su una produzione più sostenibile che rifletta obiettivi economici, ambientali e sociali. Un nuovo rapporto nel Journal of Dairy Science esplora l'uso del tempo di lavoro negli allevamenti da latte al pascolo irlandesi nelle intense stagioni primaverili ed estive.

L'occupazione in agricoltura, come quota dell'occupazione totale mondiale, è diminuita del 29,8% dall'anno 2000. A causa di questa ridotta disponibilità di lavoratori, la gestione della manodopera sta diventando una sfida cruciale per le aziende lattiero-casearie a livello internazionale, specialmente nei mercati lattiero-caseari in espansione. Il carico di lavoro stagionale associato all'allevamento di prodotti lattiero-caseari al pascolo, un sistema che promuove la redditività dell'azienda agricola insieme a impatti ambientali favorevoli, combinato con l'aumento delle dimensioni della mandria, ha portato a una rinnovata attenzione all'utilizzo del tempo di lavoro e all'efficienza in queste aziende.

Lo studio ha utilizzato una tecnologia aggiornata, inclusa un'app per telefoni cellulari, per monitorare l'utilizzo del tempo di lavoro in 82 allevamenti da latte irlandesi con parto primaverile al pascolo dal 1° febbraio al 30 giugno 2019. Ciò ha consentito al team di ricerca di iniziare l'esame la dimensione sociale spesso trascurata dell'agricoltura sostenibile, compresi l'orario di lavoro e la qualità della vita.

Il primo autore Conor Hogan, del Teagasc Animal &Grassland Research &Innovation Center (Moorepark, Fermoy, County Cork, Irlanda) e della School of Agriculture and Food Science, University College Dublin (Dublino, Irlanda), spiega:"Ogni agricoltore ha registrato il proprio lavoro input in un giorno alternato alla settimana, utilizzando un'app per smartphone. Qualsiasi input di manodopera da parte dei lavoratori agricoli che non utilizzavano l'app è stato registrato tramite un sondaggio online settimanale."

Il team ha scoperto che la mungitura era l'attività che richiedeva più tempo, rappresentando il 31% della manodopera agricola, il che la rende un punto focale importante per potenziali miglioramenti dell'efficienza. Le successive attività più dispendiose in termini di tempo sono state la cura dei vitelli (14%), la gestione dei prati (13%), la cura delle mucche (10%), le riparazioni e la manutenzione (10%) e l'amministrazione/attività commerciali (8%). I ricercatori riferiscono inoltre che gli agricoltori partecipanti hanno lavorato, in media, 60 ore a settimana durante il periodo di studio e che i mesi più impegnativi nella maggior parte delle aziende agricole sono stati febbraio e marzo.

Il team sottolinea l'importanza di comprendere l'uso della manodopera durante il periodo più impegnativo dell'anno negli allevamenti al pascolo, poiché ciò indica le aree in cui è possibile apportare miglioramenti all'efficienza del lavoro. Come sottolinea Hogan, "un migliore utilizzo del tempo in primavera e in estate, con conseguente riduzione dell'orario di lavoro, può avere effetti positivi associati su molti aspetti dell'allevamento lattiero-caseario, tra cui una maggiore salute e sicurezza degli operatori agricoli e una riduzione dello stress e della fatica tra gli agricoltori, creando posti di lavoro più attraenti e miglioramento della redditività dell'azienda agricola."