Un nuovo articolo pubblicato su The Quarterly Review of Biology , intitolato "Gusto e olfatto:una teoria chemosensoriale unificante", propone l'unificazione di tutte le modalità chemiosensoriali in un unico senso, muovendosi verso una prospettiva interconnessa sui processi graduali attraverso i quali un'ampia varietà di sostanze chimiche sono diventate segnali di importanza cruciale per la comunicazione tra e all'interno di cellule, organi e organismi in un'ampia varietà di condizioni ambientali. L'articolo prevede quindi una rottura con quello che emerge come uno dei pregiudizi di conferma più radicati nella letteratura scientifica:la differenziazione tra gustazione (gusto) e olfatto (olfatto).
Autori Ernesto Mollo, Ferdinando Boero, Josep Peñuelas, Angelo Fontana, Mary J. Garson, Vassilios Roussis, Carlo Cerrano, Gianluca Polese, Alberto Maria Cattaneo, I Wayan Mudianta, Gregory Genta-Jouve, Orazio Taglialatela-Scafati, Giovanni Appendino, Pietro Amodeo , e Michael T. Ghiselin offrono abbondanti prove che non si armonizzano con una precisa differenziazione tra olfatto e gustazione, proponendo che i criteri spaziali, molecolari, anatomici e neurofisiologici comunemente adottati per separare 'a priori' i due sensi chimici sono contraddittori ed eccessivamente antropomorfo.
"Sosteniamo che i pregiudizi antropomorfi abbiano favorito l'abbandono dei processi chiave che modellano gli scenari ecologici ed evolutivi, ostacolando così profondamente i nostri sforzi di ricerca per una migliore comprensione dell'evoluzione della chemiosensazione, specialmente durante il passaggio sia dalla vita acquatica a quella terrestre, sia dalla vita unicellulare agli organismi multicellulari", scrivono. Soprattutto, gli autori propongono che l'abitudine intellettuale di differenziare le due modalità sensoriali abbia favorito modelli di pensiero prevenuti nella progettazione e interpretazione degli esperimenti, nella classificazione di geni e recettori chemiosensoriali e nella nomenclatura morfologica e zoologica. Mentre la distinzione gusto-odore si adatta piuttosto bene alla condizione umana, gli autori sostengono che i biologi hanno strettamente bisogno di incorporare le informazioni provenienti dallo studio della diversità degli organismi viventi e delle loro interazioni ecologiche quando affrontano il complesso tema dell'evoluzione della comunicazione chimica e soprattutto durante la progettazione di protocolli sperimentali.
Gli autori propongono quindi di unificare tutte le modalità chemiosensoriali all'interno di un quadro teorico completo che si oppone all'attuale nomenclatura. "La nostra visione è che in natura non c'è né gusto né odore, né chemestesi né vomerolfazione, ma una vasta e offuscata varietà di modalità di comunicazione chimica che potrebbero essere chiamate collettivamente 'chemiosensazione', che parte sempre dalle interazioni tra ligandi e recettori, due entità chimiche presenti in natura in un'immensa varietà strutturale", scrivono.
"È giunto il momento di abbandonare la differenziazione tra i sensi chimici e iniziare a porre domande migliori sui modi complessi, sfumati e interconnessi con cui una vasta gamma di sostanze chimiche è diventata segnali di importanza cruciale per la sopravvivenza", scrivono gli autori.
