Quando penso al problema climatico e alle sfide che crea, Sono rassicurato dal fatto che sappiamo cosa causa il cambiamento climatico, ne comprendiamo l'impatto e sappiamo come mitigarlo. Le forze che stanno rallentando la transizione alle energie rinnovabili sono economiche, tecnologico, politico e culturale. Queste sono forze intense, ma possono e saranno affrontati. In contrasto, le minacce ai nostri ecosistemi interconnessi e alle vite umane che dipendono dal nostro pianeta vivente sono comprese meno bene. Il coronavirus è l'ultimo esempio di tale minaccia, ma ce ne sono molti altri in corso e altri ne arriveranno in futuro. Queste sono minacce serie e richiedono studio, analisi e azione collettiva e individuale.

Questi pericoli sono complicati e non sempre ben compresi. La cosa peggiore che puoi fare su di loro è ciò che il presidente Trump è riuscito a fare negli ultimi giorni. Ha dichiarato il virus una bufala esagerata dai suoi nemici per scopi politici. Sostiene che il governo sta facendo un ottimo lavoro nell'affrontare la malattia e allo stesso tempo minimizzare la minaccia che rappresenta. Il governo degli Stati Uniti è nelle fasi iniziali di risposta, e se ai professionisti vengono date le risorse e lasciati soli dai politici, faremo meglio di quanto stiamo facendo ora. Anche se non sappiamo quanto andrà male, sappiamo che devono essere messe in atto risorse mediche aggiuntive per affrontare questa crisi. Richiedere ai professionisti medici di cancellare le loro dichiarazioni tramite il vicepresidente rallenterà e distorcerà le comunicazioni che dovrebbero provenire direttamente da esperti medici.

Non solo il virus non è una bufala, ma è un sintomo di un'economia globale da cui tutti dipendiamo e da cui traiamo beneficio. In altre parole, ne vedremo altri in futuro. Sebbene non comprendiamo appieno questo particolare virus, abbiamo metodi per analizzarne le cause e gli effetti e per ridurne la trasmissione. Condurre la ricerca necessaria e proteggere la salute pubblica richiede risorse, competenza e capacità istituzionale. L'America ha le risorse, competenza e la capacità di sviluppare la capacità di contenere questa malattia, ma per farlo ci vuole calma, direzione determinata.

Alcune delle minacce agli ecosistemi che affrontiamo provengono da specie invasive che viaggiano nei nostri aerei e navi verso ecosistemi che non si sono evoluti con difese contro tali minacce. Oltre alle specie invasive, alcuni dei rischi sono posti da malattie trasmesse direttamente dall'uomo e dagli animali. Viviamo su un pianeta più affollato con molti più animali allevati per il cibo che in qualsiasi momento della storia umana. Ciò aumenta la probabilità che le malattie si diffondano da una specie con protezione contro una malattia a una specie senza protezione. Oltre alla malattia, alcune minacce sono create dall'uomo, come quelle causate da pesticidi e altre sostanze chimiche che usiamo nelle nostre fattorie e giardini. Introduciamo nuove sostanze chimiche nella nostra economia a un ritmo feroce e facciamo poco per regolamentarle anche quando sappiamo che danneggiano gli animali, ecosistemi e persone.

Anche se credo che dobbiamo abituarci ai rischi posti dal nostro stile di vita globale, Non voglio dire che dovremmo semplicemente permettere il rischio e il pericolo senza cercare di capirli e gestirli. Quando vediamo un rischio come il coronavirus, dove l'impatto è evidente e intenso, cerchiamo urgentemente di ridurre tale rischio. Questa è una risposta appropriata e sensata. Politicizzare la risposta non lo è. Ridurre al minimo il rischio per motivi politici è un errore. Anche massimizzare la percezione del rischio per un guadagno politico è un errore. Il presidente e la sua squadra dovrebbero smettere di far girare la crisi e la loro gestione del suo impatto. La risposta del governo alla crisi è in corso. Il Congresso dovrebbe ignorare la rotazione e concentrarsi sulla generazione delle risorse di cui i nostri esperti e i governi statali e locali hanno bisogno per rispondere a questa crisi emergente. Questo è un momento per lavorare insieme piuttosto che rafforzare la divisione.

Riconosco che non sarà facile perché l'amministrazione Trump ha lavorato negli ultimi anni per ridurre la nostra capacità di affrontare le pandemie. Come ha osservato Sharon Lerner lo scorso fine settimana in The Intercept:

"Il presidente Trump ha licenziato molte delle persone che effettivamente sanno come coordinare le risposte del governo alle epidemie. Come ha riferito Laurie Garrett a gennaio, il presidente ha chiuso l'unità di sicurezza sanitaria globale del Consiglio di sicurezza nazionale e tagliato 15 miliardi di dollari di spesa sanitaria nazionale, compresi i finanziamenti per la gestione delle malattie infettive globali presso il CDC, DHS, e HHS."

Ma dobbiamo vedere quei tagli come "storia" e concentrare tutta la nostra attenzione sulla situazione attuale. Non possiamo permetterci il lusso di puntare il dito e attribuire colpe. Auspicabilmente, questa esperienza renderà chiaro che dobbiamo investire ingenti fondi pubblici nella capacità necessaria per proteggere il pubblico dalle malattie contagiose.

Siamo in un'epoca in cui la competenza scientifica è sempre più al centro della nostra vita economica, ma gli esperti scientifici sono sfidati da politici populisti il ​​cui potere si basa sulla propagazione dell'ignoranza e della paura. La negazione del clima e delle malattie sono esempi di questo fenomeno e rappresentano un pericolo reale e presente per tutti noi. La nostra unica vera arma per affrontare le minacce poste dall'impatto della scienza e della tecnologia è l'ingegno umano necessario per sviluppare ulteriore scienza e tecnologia. L'economia globale è stata creata da decine di nuove tecnologie come la spedizione containerizzata, trasporto aereo, veicoli a motore, aria condizionata, refrigerazione, Internet, codici a barre, comunicazione globale a basso costo e calcolo a basso costo. Quella roba non sta andando via. Continueremo a vedere malattie e minacce all'ecosistema trasportate da una parte all'altra del mondo. Siamo in un'economia basata sul cervello, costruita su competenze e innovazione. Beneficiamo di tale economia e il grado di interconnessione della vita moderna continuerà a crescere nonostante la xenofobia, malattia e atteggiamenti politici.

Molte persone sono state preoccupate per la capacità del presidente Trump di affrontare una vera crisi, piuttosto che uno generato dalle sue stesse politiche. La sua tendenza a personalizzare ogni problema ea considerare il proprio benessere e le prospettive di rielezione come di primaria importanza è familiare a tutti. Ancora, non possiamo permetterci di fare della risposta dell'amministrazione al coronavirus una prova della loro competenza e capacità di gestire le crisi, perché non possiamo permetterci che falliscano. È essenziale lavorare insieme come comunità americana e fare tutto il possibile per garantire il successo.

È davvero un momento per gli esperti e gli adulti di assumere il comando. Ci sono stati segnali lo scorso fine settimana che ci stiamo muovendo in quella direzione. La Food and Drug Administration ha autorizzato i test non federali per il virus. Come ha riportato Thomas M. Burton sul Wall Street Journal:

"La Food and Drug Administration ha dichiarato sabato che consentirà a centinaia di laboratori ospedalieri accademici statunitensi di iniziare immediatamente i test per il nuovo coronavirus. La mossa dell'agenzia federale significa che la nazione sarà in grado praticamente da un giorno all'altro di testare migliaia di pazienti piuttosto che il poche centinaia testate finora per il virus, noto come Covid-19... La FDA ha affermato che la nuova politica è per alcuni laboratori che sviluppano e iniziano a utilizzare la diagnostica Covid-19 convalidata prima che la FDA abbia completato la revisione delle loro richieste di autorizzazione all'uso di emergenza. La FDA ha stimato che tra 300 e 400 centri medici accademici e alcuni grandi ospedali comunitari possono iniziare immediatamente i test. Fino all'annuncio di sabato, gli Stati Uniti erano stati limitati a un numero relativamente basso di test diagnostici eseguiti finora dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie... La rapida risposta della FDA a un focolaio di malattia in rapida evoluzione avviene ancor prima che sia stata in grado di analizzare i dettagli degli ospedali. applicazioni di emergenza. Così facendo, la FDA sta attingendo a un vasto serbatoio di capacità diagnostiche negli ospedali americani".

Questa è un'indicazione che il governo federale sta cominciando a capire e ad agire sulla crisi. La mia speranza è che nei giorni e nelle settimane a venire, le nostre risorse sanitarie saranno completamente dispiegate, e i nostri esperti medici saranno autorizzati a farsi carico della risposta alla malattia. I rischi che affrontiamo sono gravi ed è importante capire che questo tipo di crisi diventerà sempre più comune. Il volume della comunicazione e la quantità di informazioni che tutti consumiamo possono portare a una maggiore consapevolezza e comprensione dei rischi del mondo moderno. Oppure potrebbe causare un aumento dei livelli di panico e instabilità. Sta a tutti noi resistere al panico e alla polarizzazione e lottare per la comprensione e la comunità. Questa crisi non è semplicemente una sfida per Donald Trump, ma per la nostra comunità americana, anzi per tutta l'umanità.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.