I rettili sono nei guai:infatti, oltre il 21% delle specie di rettili è minacciata di estinzione in tutto il mondo, secondo una valutazione globale unica nel suo genere di oltre 10.000 specie.

I risultati mostrano che alcuni rettili, tra cui molte specie di coccodrilli e tartarughe, richiedono sforzi urgenti di conservazione per prevenirne l'estinzione.

"I risultati della valutazione globale dei rettili segnalano la necessità di intensificare gli sforzi globali per conservarli", ha affermato il co-leader dello studio Neil Cox, dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. "Poiché i rettili sono così diversi, devono affrontare un'ampia gamma di minacce in una varietà di habitat.

"È necessario un piano d'azione multiforme per proteggere queste specie, con tutta la storia evolutiva che rappresentano."

Lo studio è stato pubblicato mercoledì sulla rivista britannica sottoposta a revisione paritaria Nature .

Gli autori dello studio affermano che le principali minacce per i rettili provengono dall'agricoltura, dal disboscamento, dallo sviluppo urbano e dalle specie invasive, sebbene riconoscano che il rischio rappresentato dai cambiamenti climatici è incerto.

In tutto, delle 10.196 specie valutate, hanno scoperto che almeno 1.829 (21%) delle specie erano minacciate di estinzione (classificate come vulnerabili, in via di estinzione o in pericolo critico). Coccodrilli e tartarughe sono tra le specie più a rischio, rispettivamente con il 57,9% e il 50% di quelle valutate a rischio.

Alcune buone notizie:la ricerca ha rivelato che gli sforzi già in corso per preservare mammiferi, uccelli e anfibi minacciati hanno più probabilità del previsto di beneficiare anche molti rettili minacciati.

Gli autori dello studio affermano che molti dei rischi che corrono i rettili sono simili a quelli affrontati da quegli altri gruppi di animali e suggeriscono che gli sforzi di conservazione per proteggere questi gruppi, inclusi il ripristino dell'habitat e il controllo delle specie invasive, potrebbero aver giovato anche ai rettili.

"I risultati di questi studi mostrano che la ricerca sulla conservazione dei rettili non ha più bisogno di essere oscurata da quella di anfibi, uccelli e mammiferi. È preoccupante, tuttavia, che più di un quinto di tutte le specie di rettili conosciute siano minacciate", ha affermato Mark Auliya dello zoologico Museo della ricerca a Bonn, Germania.

Oltre a tartarughe e coccodrilli, i rettili nello studio includevano lucertole, serpenti e tuatara, l'unico membro vivente di un lignaggio che si è evoluto nel periodo Triassico da 200 milioni a 250 milioni di anni fa.

"Molti rettili, come la tuatara o la tartaruga dal naso di maiale, sono come fossili viventi, la cui perdita significherebbe la fine non solo di specie che svolgono ruoli ecosistemici unici, ma anche di molti miliardi di anni di storia evolutiva", ha affermato Mike Hoffmann, del Zoological Society of London. "La loro sopravvivenza futura dipende dal fatto che mettiamo la natura al centro di tutto ciò che facciamo."

Un'altra esperta, Maureen Kearney, direttrice del programma presso la National Science Foundation, ha affermato che "la potenziale perdita di un quinto di tutte le specie di rettili ci ricorda quanto la biodiversità terrestre stia scomparendo, una crisi che sta minacciando tutte le specie, compreso l'uomo. "