L'amore dell'Australia per i SUV affamati di carburante e inefficienti in termini di carburante sta ostacolando la nostra capacità di ridurre le emissioni dei trasporti. I SUV rappresentano la metà di tutte le vendite di auto nuove l'anno scorso, ha rivelato questa settimana un rapporto della National Transport Commission, rispetto a un quarto di tutte le vendite di dieci anni fa.

Di conseguenza, il rapporto ha rilevato che il carbonio emesso da tutte le nuove auto vendute in Australia è sceso solo del 2% nel 2021. Le vendite di veicoli elettrici a batteria sono triplicate lo scorso anno, ma rappresentano ancora solo lo 0,23% di tutte le auto e veicoli commerciali leggeri sulle nostre strade.

In una ricerca peer-reviewed a livello internazionale all'inizio di quest'anno, abbiamo misurato le emissioni di cinque SUV che guidano intorno a Sydney e i nostri risultati suggeriscono che la situazione potrebbe effettivamente essere peggiore di quanto rileva il nuovo rapporto.

I numeri della Commissione nazionale per i trasporti si basano sul test delle emissioni "New European Drive Cycle" (NEDC). La nostra ricerca ha rilevato che le emissioni reali dei SUV sono, in media, circa il 30% superiori ai valori NEDC. Ciò significa che non stiamo riducendo le emissioni medie della flotta di una piccola percentuale all'anno, ma in realtà probabilmente le aumentiamo di una piccola percentuale ogni anno.

Cosa ha trovato il rapporto

Il settore dei trasporti è responsabile di quasi il 20% delle emissioni australiane, classificandosi al terzo posto dietro al settore elettrico e agricolo. Il primo anno della pandemia di COVID ha ridotto le emissioni di anidride carbonica dei trasporti solo di circa il 7%, rispetto ai livelli di emissione del 2019.

Nel complesso, l'orgoglio dell'Australia per il trasporto di emissioni di carbonio è evidente dal fatto che le emissioni di CO₂ dei trasporti sono aumentate del 14% tra il 2005 e il 2020.

I SUV sono generalmente più grandi e più pesanti delle altre autovetture, il che significa che hanno bisogno di un po' più di energia e carburante per chilometro di guida rispetto alle auto più piccole e leggere.

Sebbene le vendite di SUV siano in aumento a livello globale, la flotta australiana è unica grazie alla sua grande parte di SUV nella flotta stradale, spesso con capacità di quattro ruote motrici.

Secondo il rapporto della National Transport Commission, le vendite di veicoli a quattro ruote motrici e utes sono aumentate di oltre 43.000 nel 2021, mentre le vendite di SUV di grandi dimensioni sono aumentate di circa 25.000.

Nell'ultimo decennio gli australiani sono passati a veicoli più grandi.
"I SUV hanno rappresentato il 25% delle vendite totali nel 2011 ,
erano aumentati di oltre la metà (53%) delle vendite totali nel 2021." pic.twitter.com/pCm0ASFYKd

— Michael Mazengarb (@MichaelM_ACT) 15 settembre 2022

Il passaggio rapido alle auto elettriche è un modo importante per ridurre le emissioni. Ma il rapporto ha rilevato che nel 2021 solo il 2,8% delle vendite di auto australiane erano elettriche. Confronta questo con il 17% in Europa, il 16% in Cina e il 5% negli Stati Uniti.

In Australia, non c'è ancora alcuna opzione per acquistare un veicolo elettrico e i veicoli elettrici rimangono proibitivi.

Misurazione delle emissioni dei SUV a Sydney

Esistono diversi metodi utilizzati dagli scienziati per misurare le emissioni dei veicoli.

Un metodo diffuso in tutto il mondo utilizza i cosiddetti "sistemi portatili di monitoraggio delle emissioni di bordo". Questi sistemi sono efficaci perché consentono di testare le emissioni secondo per secondo in una varietà di condizioni di guida reali su strada.

In laboratorio, invece, viene condotto il test delle emissioni del New European Drive Cycle (NEDC). È stato sviluppato anche all'inizio degli anni '70 e riflette un comportamento di guida non realistico, perché le strutture di prova dell'epoca non potevano far fronte a cambiamenti significativi di velocità.

Abbiamo dotato cinque SUV di un sistema portatile di monitoraggio delle emissioni e li abbiamo guidati per poco più di 100 chilometri intorno a Sydney in varie situazioni, come in città e in autostrada.

Abbiamo quindi confrontato le nostre misurazioni con la Green Vehicle Guide, la guida nazionale al consumo di carburante dei veicoli e alle prestazioni ambientali, anch'essa basata sul test NEDC.

Le nostre misurazioni del consumo di carburante e delle emissioni di CO₂ sono state costantemente superiori. Questo variava dal 16% al 65% in più rispetto ai valori NEDC, a seconda dell'auto reale e delle condizioni di guida.

In media, il consumo di carburante e le emissioni di CO₂ nel mondo reale erano entrambi superiori del 27% rispetto ai valori NEDC. È importante sottolineare che questo divario è aumentato sostanzialmente da circa il 10% nel 2008.

In effetti, una ricerca precedente del 2019 ha rilevato che le emissioni medie di gas serra della flotta per le nuove auto e SUV australiani sono probabilmente aumentate del 2-3% per cento all'anno dal 2015, piuttosto che la riduzione annuale segnalata, ad esempio, dalla National Transport Commission.

Questa analisi dettagliata ha mostrato un aumento sostenuto del peso del veicolo e un passaggio alla vendita di più auto a quattro ruote motrici (in altre parole, SUV) sono probabilmente i principali fattori che contribuiscono a questo cambiamento.

Altre cattive notizie per i SUV

Di recente abbiamo anche riassunto i risultati di varie campagne di misurazione delle emissioni condotte in Australia e li abbiamo confrontati con studi internazionali. Questi includono i risultati di uno studio sulle emissioni dei veicoli in una galleria e uno studio delle emissioni dei veicoli misurate su strada con il telerilevamento.

Abbiamo riscontrato che i moderni SUV e automobili diesel oi veicoli commerciali leggeri diesel (come gli utes) in Australia e Nuova Zelanda hanno emissioni relativamente elevate di ossidi di azoto e fuliggine, entrambi importanti inquinanti atmosferici.

Circa 2.600 morti sono attribuite all'inquinamento atmosferico da particelle fini in Australia ogni anno. I trasporti e le attività industriali (come l'estrazione mineraria) ne sono le principali fonti.

E nel 2015, si stima che 1.715 decessi siano stati attribuiti alle emissioni di gas di scarico dei veicoli, il 42% in più rispetto al pedaggio stradale di quell'anno.

I dati sulle emissioni del telerilevamento suggeriscono che l'1% dei SUV diesel da uno a due anni e il 2% dei veicoli commerciali leggeri diesel da uno a due anni hanno problemi con i filtri antiparticolato, con conseguenti emissioni di fuliggine elevate.

Queste percentuali sono elevate se confrontate con uno studio simile condotto nel Regno Unito, che non ha trovato prove evidenti di problemi con i filtri.

Tre modi per andare avanti

Le vendite di SUV in costante aumento sono un ostacolo alla riduzione con successo delle emissioni totali di gas serra dell'Australia. Quindi cosa dovremmo fare?

Ovviamente ci sono diverse cose da considerare, ma in termini di efficienza del carburante ed emissioni di gas serra, riteniamo che ci siano tre punti principali.

In primo luogo, dobbiamo assicurarci di disporre di dati realistici sull'uso del carburante e sulle emissioni. Ciò significa che la National Transport Commission e la Green Vehicle Guide dovrebbero smettere di utilizzare i valori NEDC e passare a dati sulle emissioni più realistici. Riconosciamo che questa non è una questione semplice e richiede molti più test.

In secondo luogo, dobbiamo elettrificare i trasporti il ​​più velocemente possibile, ovunque possiamo. Questo è fondamentale, ma non l'intera soluzione.

Per garantire che l'Australia raggiunga il suo obiettivo di zero emissioni nette, dobbiamo anche considerare seriamente l'efficienza energetica e del carburante nei trasporti. Ciò potrebbe avvenire promuovendo la vendita di veicoli più piccoli e leggeri, ottimizzando così i trasporti per l'efficienza energetica.

In tutto questo, sarà essenziale che le case automobilistiche si assumano la responsabilità del loro crescente contributo al cambiamento climatico. Da questo punto di vista, dovrebbero abbandonare la commercializzazione di redditizi SUV a combustibili fossili che intasano le nostre strade e offrire e promuovere invece veicoli più leggeri, più piccoli ed elettrici. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.