Chiunque abbia ricevuto l'amore e la devozione di un cane sa che questi amici pelosi non sono altro che buoni per i nostri cuori.

Ci sono molte ricerche per dimostrare che è più di una sensazione calda e sfocata. Gli studi dimostrano che la proprietà del cane avvantaggia la salute del cuore riducendo l'isolamento sociale, aiutando le persone a rimanere fisicamente attive e riducendo la pressione sanguigna, i principali fattori di rischio per malattie cardiache e ictus. Possono anche aiutare le persone a vivere più a lungo.

Ma anche il cuore di un cane ha bisogno di attenzioni. E ci sono passaggi che gli esseri umani possono intraprendere per assicurarsi di ottenerlo. Semplicemente non sono gli stessi passi che le persone fanno per proteggere la propria salute del cuore.

"Dieta ed esercizio fisico non contano per la salute del cuore di un cane come per le persone", ha affermato Amanda Coleman, professore associato nel dipartimento di medicina e chirurgia per piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine dell'Università della Georgia ad Atene.

Ma questo non significa che vada bene per i cani essere in sovrappeso o inattivi, ha detto Coleman. È solo che questi fattori legati allo stile di vita non influiscono sul rischio di malattie cardiache di un cane come fanno per gli esseri umani.

"I cani sviluppano raramente l'aterosclerosi", un accumulo di placca nelle arterie, a causa della cattiva alimentazione e della mancanza di esercizio, ha detto Coleman. Questi e altri fattori di rischio di malattie cardiache, come il fumo e l'uso eccessivo di alcol, possono causare un infarto o un ictus negli esseri umani, ma non sono un fattore nei tipi di malattie cardiache che colpiscono i cani.

"Ovviamente, i cani non fumano né bevono", ha detto.

I cani nascono con problemi cardiaci, chiamati anomalie congenite, o hanno malattie cardiache degenerative legate all'età. Questi problemi sono più comuni in alcune razze rispetto ad altre, ma possono verificarsi in qualsiasi cane, ha detto Coleman.

Il problema cardiaco più comune nei cani è la malattia della valvola mitrale, una condizione degenerativa che colpisce il gate tra le due camere cardiache sinistre che può portare a insufficienza cardiaca. I sintomi includono mancanza di respiro, respirazione rapida, tosse e occasionalmente svenimento, a volte causati da eccitazione o sforzo, ha affermato Jonathan Abbott, professore associato di cardiologia veterinaria nel dipartimento di scienze cliniche dei piccoli animali presso l'Università del Tennessee a Knoxville.

"Se vedi questi sintomi, cerca l'attenzione del veterinario", ha detto.

Un veterinario dovrebbe esaminare il tuo cane per motivi di salute generale almeno una volta all'anno durante i suoi primi anni e forse due volte all'anno quando invecchia, ha affermato Emily Karlin, assistente professore presso la Cummings School of Veterinary Medicine presso la Tufts University di Grafton, nel Massachusetts .

Gli esami annuali danno anche ai veterinari l'opportunità di rilevare i sintomi delle malattie cardiache, come un soffio cardiaco o un battito cardiaco irregolare, ha detto Karlin. "Assicurati che il loro cuore venga ascoltato ogni anno, quindi se si sviluppa un mormorio o un'aritmia, lo prendi presto."

La filariosi cardiopolmonare, una malattia parassitaria che deriva dalle punture di zanzara, può anche portare a insufficienza cardiaca nei cani, ha detto Abbott. Ma questo può essere prevenuto con trattamenti masticabili, topici o iniettabili.

Indipendentemente dalla causa, malattie cardiache di tutti i tipi possono svilupparsi senza preavviso, ha detto Coleman.

"Gli animali sono davvero bravi a nascondere le malattie cardiache perché non possono dirci come si sentono", ha detto. "La cosa più importante che puoi fare per il tuo cane è vedere regolarmente un veterinario".