L'alimentazione di emergenza e il salvataggio di lamantini affamati nella Florida centrale si sono smobilitati, con le autorità che ora si interrogano sulle lezioni apprese, tranne una.

"Molte di queste cose accadute quest'inverno ci hanno messo in un posto molto migliore per l'inverno 2022-23", ha affermato Teresa Calleson del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. "Continueremo a mantenere questo slancio."

Le autorità per la fauna selvatica non hanno confermato che una risposta simile riprenderà alla fine di quest'anno per il prossimo inverno, ma hanno ripetutamente suggerito che è probabile.

Alla fine dell'anno scorso, la Florida e le autorità federali per la fauna selvatica hanno allestito una base temporanea presso la centrale elettrica della Florida Power &Light Co. sul fiume indiano a sud di Titusville, dove i lamantini vengono attirati durante le ondate di freddo dallo scarico di acque calde dell'impianto.

Da quella base, hanno coordinato i salvataggi e nutrito a mano lamantini 200.000 libbre di lattuga. Quella regione dell'Indian River è stata spogliata delle alghe, il cibo principale per i lamantini, a causa del collasso dell'ecosistema causato dall'inquinamento. Il freddo invernale è spesso letale per gli animali indeboliti dalla fame.

Le autorità per la fauna selvatica studieranno se lo sforzo alimentare ha avuto un impatto misurabile sulla sopravvivenza dei lamantini e se ha alterato il loro comportamento in modi dannosi oa lungo termine.

Diverse autorità direttamente coinvolte sono intervenute giovedì in un debriefing per il pubblico sulle loro osservazioni.

Il bilancio per il 2021 è stato il record assoluto dello stato con 1.101 morti.

Martine de Wit, veterinaria e scienziata di stato, ha affermato che dal 1° dicembre al 1° marzo ci sono stati 457 lamantini morti in tutto lo stato, un numero inferiore al conteggio di 582 nello stesso periodo dell'anno scorso.

"Ma questo non significa che i lamantini abbiano fatto meglio", ha detto de Wit.

Ha detto che questo inverno è stato più caldo dello scorso inverno che i lamantini potrebbero essere stati distribuiti in modo diverso durante i due inverni.

E nella contea di Brevard, dove è stata effettuata l'alimentazione di emergenza, il bilancio di quest'inverno è stato di 316 e quello dell'inverno scorso è stato di 297, ha detto de Wit.

L'impianto FPL ha attirato fino a 800 lamantini durante i climi più freddi e in genere fungeva da rifugio per 100-300 animali.

Nutrirli richiedeva frigoriferi, un grande personale e altre attrezzature e misure. Jon Wallace del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha affermato che la presenza è stata rimossa dall'impianto FPL ma può essere riassemblata.

"Vogliamo essere in grado di avere persone sul posto che possano iniziare a rimettere in piedi le cose, iniziare ad aumentare la nostra risposta se i lamantini lo richiedessero", ha detto Wallace.

Andy Garrett della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ha affermato che 17 lamantini colpiti dalla fame sono stati salvati questo inverno, rispetto ai 28 dello scorso inverno.

"Oltre agli sforzi di salvataggio, centinaia di lamantini morti sono stati raccolti nell'ambiente dalle forze dell'ordine del FWC e dal personale statunitense di Fish and Wildlife", ha affermato Garrett.

Le autorità hanno affermato che il compito di nutrire i lamantini in natura, altrimenti illegale, ha posto loro una nuova sfida.

"Entrando in questo non avevamo idea di come sarebbe stato fatto, di come avrebbe funzionato e se avrebbe funzionato", ha affermato Ron Mezich della commissione statale per la fauna selvatica. "Quindi abbiamo imparato molto".