Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che le orche si stanno insegnando a vicenda come rubare i pesci ei loro resti dalla pesca umana. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Biology Letters, il gruppo descrive il loro studio sul numero di orche che si nutrono di pesci o dei loro resti durante la pesca umana e se si tratta di aggiunte all'ambiente locale o delle stesse balene che hanno appreso una nuova abilità.

Le persone che lavorano nella pesca sanno da tempo che le orche non hanno paura di nuotare in aree popolate da esseri umani per rubare il pesce da lenze o reti, o di mangiare i resti di pesce scartati dopo che sono stati sventrati. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono chiesti se tali attività siano aumentate poiché le orche hanno trovato sempre più difficile trovare la preda da sole.

Il lavoro ha comportato lo studio delle abitudini alimentari delle orche che vivono al largo delle isole Crozet, che si trovano nell'Oceano Indiano meridionale. Ricerche precedenti avevano dimostrato che le orche nell'area preferiscono nutrirsi di dentici della Patagonia e pescatori locali e scienziati marini hanno tenuto traccia delle incursioni di pesca condotte dalle orche. Notando che tali incidenti sono in aumento, i ricercatori si sono chiesti se fosse dovuto a più orche che si stavano dirigendo verso l'area per rubare il pesce, o se più delle stesse balene che vivevano nell'area stessero imparando a condurre tali incursioni.

Per scoprirlo, hanno studiato le immagini scattate alle balene da pescatori, scienziati e turisti locali. Hanno confrontato le balene nelle immagini:le orche hanno modelli di colore unici, rendendo facile distinguerle l'una dall'altra. Hanno trovato poche prove di nuove balene che si stavano dirigendo verso l'area; invece, è diventato chiaro che molte di quelle balene già nella zona stavano imparando da quelle che avevano già imparato l'arte di rubare i pesci dalla pesca. Più specificamente, hanno scoperto che il numero di orche che hanno condotto incursioni è aumentato da 17 a 43 negli anni dal 2010 al 2017. Suggeriscono non solo che più balene stanno imparando a rubare il pesce agli esseri umani, ma lo stanno facendo a un ritmo crescente.