I consigli di amministrazione della contea e l'Agenzia forestale svedese utilizzano gli avvistamenti di specie segnalati dal pubblico per prendere varie decisioni ambientali. Ciò viene fatto in gran parte sulla base della fiducia tra alcuni attori che determinano quali avvistamenti possono essere utilizzati come base per le decisioni. Lo dimostrano i ricercatori dell'Università di Göteborg che hanno studiato come viene utilizzata la scienza dei cittadini nella società svedese.

In un nuovo studio, Dick Kasperowski e Niclas Hagen, entrambi teorici della scienza, hanno esaminato come i consigli di amministrazione della contea e l'Agenzia forestale svedese utilizzano i rapporti in Artportalen, un portale web per l'avvistamento di specie di piante, animali e funghi svedesi, a cui chiunque può segnalare specie. Sono stati registrati oltre 90 milioni di avvistamenti e ora è uno dei più grandi portali di specie al mondo. Questa forma di scienza dei cittadini crea una preziosa banca di conoscenze per la conservazione della natura svedese per quanto riguarda la distribuzione delle specie. Poiché Artportalen è utilizzato da diverse autorità e tribunali, offre anche ai ricercatori un'opportunità unica di comprendere come vengono utilizzati i dati dei cittadini.

Lo studio si basa su interviste con funzionari in tutta la Svezia che utilizzano gli avvistamenti dei cittadini per prendere decisioni su questioni relative alla terra e all'acqua. Ciò può riguardare il disboscamento o lo sfruttamento di aree di terra e acqua per la costruzione di strade, turbine eoliche, emissioni, installazioni industriali o altri tipi di interventi che hanno conseguenze per l'ambiente. I ricercatori hanno studiato come i funzionari si relazionano a questi avvistamenti quando creano le basi per tali casi.

"Abbiamo visto che è un piccolo numero di persone che determina quali avvistamenti segnalati influenzeranno le decisioni sull'ambiente e sull'uso della terra e dell'acqua, e questo non deve essere un problema di per sé, ma per dirla in modo più schietto, un avvistamento è non è certo solo perché è stato segnalato; è verificato attraverso una serie di diverse disposizioni e reti in cui le tecnologie e le persone interagiscono e in cui è necessario creare fiducia", afferma Dick Kasperowski.

Esistono interazioni complesse tra le interpretazioni dei testi legali da parte dei funzionari, l'uso di programmi per computer per mappare gli avvistamenti, gli elenchi delle specie in via di estinzione, gli strumenti per determinare l'ora e il luogo degli avvistamenti e le convalide da parte dei comitati all'interno di Artportalen. Ma può anche essere che un funzionario conosca personalmente il giornalista o la conoscenza locale dei membri di una società ornitologica molto apprezzata dal personale dell'agenzia coinvolto.

"Non di rado, alcuni dati inviati sono incerti ed è qui che entra in gioco la fiducia. Dimostriamo inoltre che la fiducia non è distribuita uniformemente in questo sistema, ma è più concentrata in alcuni attori, il che è dovuto alle relazioni interpersonali che si sono sviluppate nel tempo", dice Niclas Hagen.

La base di conoscenze che deve aiutare i nostri leader a prendere decisioni più informate sulle principali sfide sociali, sul clima e sulla conservazione delle specie dipende dal coinvolgimento di molte persone, come nel caso di Artportalen.

"Tuttavia, la validità degli avvistamenti è valutata da un piccolo numero di funzionari, membri di comitati di valutazione e avvocati ambientali. Ciò significa che le alte aspettative esistenti per la scienza dei cittadini per democratizzare la scienza, in un senso quasi rappresentativo, non possono essere soddisfatte. saliamo nelle piramidi decisionali, meno valutatori diventano e più risorse hanno. Questa è una questione che deve essere studiata più in dettaglio", afferma Dick Kasperowski.

La ricerca internazionale mostra che i partecipanti alla scienza dei cittadini sono generalmente più istruiti, di classe medio-alta e di mezza età o più anziani. Nel caso di grandi progetti di osservazione di specie a lungo termine, sono dominati da individui che si identificano come maschi, con un interesse per alcune specie, in particolare gli uccelli. "Ora andremo avanti con gli studi su come le disuguaglianze possono manifestarsi nella scienza dei cittadini", afferma Niclas Hagen.

Lo studio mostra anche che Artportalen viene utilizzato nell'attivismo ambientale per perseguire determinate questioni ambientali, ad esempio quando ci sono piani per il disboscamento in siti ritenuti di alto valore di conservazione. Ciò ha portato a cause in tribunali fondiari e ambientali contro le autorità svedesi per non aver rispettato le leggi e le convenzioni ambientali nazionali o internazionali.

"Come questo possa cambiare i processi politici per questioni ambientali difficili va ben oltre lo scopo di questo articolo, ma è sicuramente una domanda per la ricerca futura", afferma Niclas Hagen.

Lo studio è presentato in Social Studies of Science .