L’ironia è che le leggi per proteggere la vegetazione autoctona non hanno fatto nulla per impedire questa distruzione. Questo perché, nella maggior parte degli stati, queste leggi rendono difficile per i proprietari terrieri privati ​​bruciare i propri terreni, il che significa che rimane più carburante per alimentare gli incendi boschivi.

Abbiamo la possibilità di cambiare la situazione ora nell'Australia meridionale, dove il Native Vegetation Act è in fase di revisione.

Con una maggiore conoscenza e comprensione del ruolo del fuoco nel paesaggio australiano, possiamo prenderci più cura della vegetazione autoctona sia sui terreni privati ​​che nei parchi pubblici. C'è una forte motivazione da sostenere affinché i proprietari terrieri privati ​​conducano i propri incendi a freddo, con il duplice scopo di ridurre il carico di carburante e ripristinare gli ecosistemi.

Il fuoco può fare bene alla biodiversità

Un'ampia gamma di specie trarrà beneficio da una buona gestione degli incendi, che crea un mosaico di diverse età di vegetazione.

Alcune specie vegetali e animali si trovano solo nella vegetazione non bruciata da tempo. Altri necessitano di aree bruciate di recente. Molti arbusti si trovano solo in aree bruciate negli ultimi 15-20 anni.

Il fuoco è necessario anche per mantenere le scorte di cibo per molti animali minacciati. Ad esempio, il cacatua nero lucido si nutre quasi esclusivamente dei semi degli alberi di sheoak cadenti. Ma i semi diventano scarsi nella vegetazione rimasta incombusta per lungo tempo.

Decomporre il paesaggio dovrebbe anche significare che meno animali rimarranno coinvolti in ogni incendio, perché hanno luoghi in cui possono scappare.

Gestione degli incendi su scala paesaggistica

Gli incendi proattivi possono ridurre il rischio di incendi nella maggior parte delle condizioni, se gestiti su scala globale. Ciò richiede che tutti gestiscano il fuoco sul proprio territorio in modo coordinato. Questo approccio emula la gestione del territorio indigeno ed è stato parzialmente adottato dai gestori del territorio dell'Australia meridionale fino agli anni '70.

Ai proprietari terrieri privati ​​non è più consentito contribuire a questi sforzi, forse perché la comunità diffida sia degli agricoltori che del fuoco. Tuttavia, senza il coinvolgimento dei proprietari terrieri, la capacità di gestione degli incendi è fortemente limitata.

Ad esempio, il programma Burning on Private Land del National Parks and Wildlife Service del South Australia ha gestito solo 28 ettari di incendi per la riduzione del carburante su Kangaroo Island a partire dall'estate nera. Dato che i carichi di combustibile forestale possono raggiungere livelli pericolosi sei anni dopo l'incendio boschivo, il prossimo grande incendio potrebbe non essere lontano.

Il cambiamento climatico significa che gli incendi boschivi catastrofici si verificheranno più frequentemente. Per affrontare questo rischio crescente è necessario consentire ai proprietari terrieri di gestire i rischi di incendio sui propri terreni.

I devastanti incendi dell'Estate Nera

Si stima che gli incendi dell'Estate Nera abbiano ucciso circa tre miliardi di animali e portato almeno 20 specie minacciate sull'orlo dell'estinzione.

Vite umane furono perse, il bestiame morì. Più della metà dell'Isola dei Canguri è bruciata, comprese le aree che non avevano visto incendi dagli anni '30. Insieme al 96% del Parco nazionale di Flinders Chase, circa 40.000 ettari di vegetazione autoctona sono bruciati su terreni di proprietà privata.

Sebbene nulla potesse impedire la diffusione degli incendi in condizioni meteorologiche catastrofiche, molti degli incendi di Black Summer sono iniziati prima. Avrebbero potuto essere controllati meglio, o fermati del tutto prima che le condizioni sfuggissero di mano, se la vegetazione non fosse stata così fitta e collegata. La piccolissima riduzione del carburante intrapresa su terreni privati ​​è inadeguata.

Bruciare non equivale a disboscare

Nel 1985, il Sudafrica ha introdotto le prime leggi in Australia per proteggere la vegetazione autoctona. Questi hanno effettivamente fermato la diffusa eliminazione della vegetazione autoctona nello stato.

Tuttavia, hanno fatto poco per mantenere o ripristinare la sua condizione ecologica. Da quando le leggi sono state approvate, abbiamo imparato di più sugli effetti del fuoco nei paesaggi australiani. Ora sappiamo che l’uso proattivo del fuoco può rendere la vegetazione più complessa e ricca di biodiversità. Pertanto, gli incendi devono essere gestiti attivamente, non esclusi.

Sebbene ben intenzionata, la legislazione esistente scoraggia gli incendi da parte dei proprietari terrieri privati, rendendo quasi impossibile per loro assumersi la responsabilità di ridurre i carichi di carburante sui propri terreni. Questo perché il Native Vegetation Act del South Australia definisce tutti gli incendi come bonifica.

Cosa fanno gli altri stati?

Sia il Nuovo Galles del Sud che l'Australia occidentale classificano anche gli incendi come disboscamenti. Nel Victoria, l'approvazione per gli incendi su terreni privati ​​è gestita a livello di governo locale e sembra non prevedere alcuna disposizione per gli incendi ecologici.

Altrove, l'incendio è considerato eliminazione solo quando viene utilizzato intenzionalmente allo scopo di distruggere la vegetazione autoctona, come in Tasmania, Queensland e nel Territorio del Nord, o alberi rimanenti, nel caso dell'Australian Capital Territory.

Tutti gli stati e territori consentono esenzioni ai fini della prevenzione degli incendi boschivi o della lotta agli incendi. Nessuno ha incorporato la gestione degli incendi per scopi ecologici nella propria legislazione sulla vegetazione autoctona.

Un'opportunità per un cambiamento legislativo

Finora, le modifiche proposte al Native Vegetation Act del Sudafrica hanno perso un'opportunità per ridurre il rischio di incendi in tutto lo stato.

Ciò potrebbe essere risolto semplicemente modificando la definizione di autorizzazione per escludere gli incendi utilizzati per scopi ecologici. Questo è effettivamente il caso del Queensland, dove l'incendio è considerato di estinzione solo quando viene utilizzato specificamente per distruggere la vegetazione autoctona.

Il Native Vegetation Council del Sudafrica dovrebbe quindi fornire indicazioni su come i proprietari terrieri dovrebbero bruciare per ridurre i carichi di carburante e favorire la biodiversità. Ciò dovrebbe estendere gli attuali consigli per fornire il tipo di informazioni ecologiche e operative dettagliate fornite nel Queensland.

Modificare il Native Vegetation Act del South Australia per facilitare la gestione degli incendi da parte dei proprietari terrieri è un passo che possiamo compiere per ridurre al minimo il rischio di incendi catastrofici. Il passo successivo è avere fiducia che i proprietari terrieri si prendano sul serio questa responsabilità e li aiutino a farlo. Ciò riporterebbe l'Australia Meridionale in prima linea nella gestione della vegetazione autoctona in Australia.