Lo studio "Cicer super-pangenome fornisce approfondimenti sull'evoluzione delle specie e sui loci dei tratti agronomici per il miglioramento delle colture di ceci", pubblicato su Nature Genetics , fornisce approfondimenti sulla storia evolutiva e sui tempi di divergenza del genere Cicer, sequenziando i genomi di otto specie selvatiche di Cicer e confrontandoli con due varietà di ceci coltivate.

Lo studio costruisce anche un super-pangenoma basato su grafici che può aiutare a identificare e trasferire geni preziosi dalle specie selvatiche a quelle coltivate.

Direttore del Centro per l'innovazione delle colture e degli alimenti dell'Università di Murdoch, il professor Rajeev Varshney, che ha coniato il termine "super-pangenoma" nel 2019 in Trends in Plant Science , ha affermato che i risultati del nuovo studio potrebbero accelerare il miglioramento delle colture a livello globale.

"Le risorse genomiche e i geni unici presentati in lontani parenti dei ceci moderni in questo nuovo studio apporteranno grandi benefici alla selezione dei ceci e al progresso della comunità di ricerca in questo settore in Australia e nel mondo", ha affermato il professor Varshney.

"Il super-pangenoma Cicer offre un modo potente per studiare i geni dei ceci per eseguire analisi di associazione e determinare i tratti più importanti per il nostro settore agricolo.

"Il nostro studio ha scoperto che le specie selvatiche presentano una maggiore diversità genetica e variazioni che potrebbero essere utili per migliorare le caratteristiche dei ceci come la resistenza alle malattie, il periodo di fioritura e la tolleranza allo stress.

"Gli sforzi di selezione tradizionali e moderni hanno migliorato la produttività dei ceci, ma sono stati necessari passi più esaustivi per soddisfare la crescente domanda mondiale.

"I ceci sono altamente nutrienti, economicamente significativi e contribuiscono in modo importante alla fertilità del suolo, poiché fissano l'azoto atmosferico, ma la produzione di ceci attualmente deve affrontare diversi vincoli biotici e abiotici.

"Sono ampiamente coltivati, con una produzione globale annua che supera i 17 milioni di tonnellate.

"Nel contesto dell'Australia, la produzione di ceci ha raggiunto più di 2 milioni di tonnellate nel 2017, ma attualmente è di sole 500.000 tonnellate, quindi esiste un ampio margine per migliorare la produzione locale per contribuire sia alla sostenibilità ambientale che alla redditività dei coltivatori."