In un esperimento comportamentale, i corvi sono stati in grado di imparare a produrre un determinato numero di richiami. Ciò implica che pianifichino in anticipo. Dal suono del primo richiamo di una sequenza numerica è possibile prevedere quanti richiami effettueranno i corvi. Lo ha stabilito un gruppo di ricerca composto dalla Dott.ssa Diana A. Liao, dalla Dott.ssa Katharina F. Brecht e dalla professoressa assistente Lena Veit, guidato dal Professor Andreas Nieder dell'Istituto di Neurobiologia dell'Università di Tubinga. Il loro studio è stato pubblicato su Science .
Le cornacchie nere, che appartengono al gruppo degli uccelli canori, non sono note per la bellezza del loro canto ma per la loro formidabile capacità di apprendimento. Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che gli uccelli capiscono il conteggio.
"Inoltre hanno un ottimo controllo vocale. Possono controllare con precisione se vogliono emettere un richiamo oppure no", riferisce il professor Nieder. Insieme al suo team, ha intrapreso esperimenti comportamentali con tre cornacchie nere per studiare se potevano applicare queste abilità in combinazione.
Agli uccelli è stato affidato il seguente compito:vedendo una selezione di numeri arabi o sentendo suoni specifici, dovevano emettere da uno a quattro richiami appropriati e quindi concludere la sequenza di richiami picchiettando su un tasto di invio.
"Tutti e tre gli uccelli ci sono riusciti. Sono riusciti a contare i loro richiami in sequenza", dice Nieder. Il tempo di risposta tra la presentazione dello stimolo e l'emissione della prima chiamata nella risposta era relativamente lungo e diventava più lungo quanto più chiamate erano richieste. La durata del ritardo non è stata influenzata dalla natura dello stimolo, visivo o uditivo.
"Ciò indica che, in base alle informazioni presentate loro, i corvi formano un concetto numerico astratto che usano per pianificare le loro vocalizzazioni prima di emettere i richiami," spiega Nieder.
Questa scoperta è rafforzata dall'analisi dei richiami dei singoli corvi in sequenza.
"Utilizzando le proprietà acustiche del primo richiamo in una sequenza numerica potremmo prevedere quanti richiami emetterebbe il corvo", riferisce Nieder.
Tuttavia, il comportamento dei corvi non è stato del tutto privo di errori. "Errori di conteggio, come un richiamo di troppo o uno di troppo, sono dovuti al fatto che l'uccello perde il conto dei richiami già effettuati o ancora da produrre. Siamo in grado di leggere questi tipi di errori anche dalle proprietà acustiche dell'individuo chiama", dice Nieder.
La capacità di produrre un numero volontario di vocalizzazioni richiede una combinazione altamente sviluppata di competenza numerica e controllo vocale.
"I nostri risultati mostrano che gli esseri umani non sono gli unici a poterlo fare. In linea di principio, ciò apre anche una comunicazione sofisticata ai corvi", afferma Nieder.
Ulteriori informazioni: Diana A. Liao et al, Crows "count" the number of self-generated vocalizations, Science (2024). DOI:10.1126/science.adl0984
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Fornito dall'Università di Tubinga
