Diverse popolazioni di scimpanzé hanno mostrato comportamenti diversi.
Gli scimpanzé in una parte della Guinea rompono e mangiano noci, mentre altri hanno rifiutato di farlo anche quando gli sono stati offerti strumenti, ha scoperto una ricerca pubblicata lunedì, e la differenza potrebbe far luce sulla loro cultura.
Come esseri umani, si dice che abbiamo una cultura cumulativa:abilità e tecnologie vengono trasmesse e perfezionate di generazione in generazione, producendo comportamenti più sofisticati di quanto una singola persona possa immaginare.
Alcuni esperti ritengono che questo sia unico per gli esseri umani e che tratti come l'uso degli strumenti da parte degli scimpanzé si sviluppino invece spontaneamente negli individui.
La loro teoria sostiene che gli animali possono innovare determinati comportamenti senza un modello da copiare.
La prova di ciò viene in parte dagli scimpanzé in cattività, che sono stati visti apparentemente sviluppare in modo indipendente l'uso di semplici strumenti come raccogliere con un bastone e spugnare con una foglia.
Ma questi comportamenti differiscono da tecniche relativamente più complesse, come rompere le noci, e la cattività è molto diversa da quella selvatica.
Così Kathelijne Koops, professoressa nel dipartimento di antropologia dell'Università di Zurigo, ha progettato una serie di esperimenti che hanno coinvolto gli scimpanzé selvatici in Guinea.
Mentre una popolazione di scimpanzé a Bossou, in Guinea, fa impazzire, un altro gruppo a soli sei chilometri di distanza a Nimba no.
Koops voleva vedere se la popolazione Nimba avrebbe sviluppato il comportamento se avesse introdotto gli strumenti per farlo.
I ricercatori hanno impostato quattro diversi scenari:nel primo, gli scimpanzé hanno incontrato noci di palma nei gusci e pietre che potrebbero essere usate per aprirle.
Nel secondo c'erano noci di palma in guscio, noccioli, ma anche frutti di palma commestibili. Nella terza trovarono le pietre, le noci di palma sgusciate e alcuni gusci di noci screpolati.
E l'esperimento finale ha offerto loro pietre e noci di Coula, che sono più comunemente e facilmente spezzate dalle popolazioni di scimpanzé che usano la tecnica.
Lo studio suggerisce che lo schiacciamento delle noci può essere il risultato di una cultura cumulativa, simile a quella degli esseri umani.
Fotocamere segrete
Ogni esperimento è stato eseguito per diversi mesi alla volta, principalmente nel 2008, anche se in alcuni casi fino al 2011.
Ma mentre i siti degli esperimenti a Nimba sono stati visitati ed esplorati da dozzine di scimpanzé, che sono stati filmati con le telecamere installate sul posto, non una volta hanno tentato di rompere un dado.
"Avendo osservato in molte occasioni lo schiacciamento delle noci da parte degli scimpanzé Bossou, è stato così interessante osservare gli scimpanzé Nimba interagire con gli stessi materiali senza mai rompere una noce", ha detto Koops all'AFP.
Lo studio, pubblicato lunedì sulla rivista Nature Human Behaviour, suggerisce che lo schiacciamento delle noci potrebbe in effetti essere il risultato di una cultura cumulativa, simile a quella degli esseri umani.
I ricercatori hanno riconosciuto le difficoltà nello studio degli scimpanzé in natura, inclusa l'incapacità di controllare il numero di visitatori che visitano i loro siti.
Tra 16 e 53 scimpanzé hanno visitato ciascun sito durante gli esperimenti e la professoressa Gisela Kaplan, specialista del comportamento dei primati, che non era coinvolta nella ricerca, si è interrogata se i numeri fossero sufficienti per trarre conclusioni generali.
"Come nella società umana:il numero di innovatori è relativamente piccolo negli animali e l'espressione dell'innovazione dipende anche da molte circostanze e pressioni sociali ed ecologiche", ha affermato Kaplan, professore emerito di comportamento animale presso l'Università del New England, in Australia.
Gli autori dello studio riconoscono che ci sono altre possibili spiegazioni per la reticenza degli scimpanzé, inclusa la possibilità che semplicemente non fossero motivati a mangiare le noci.
Ma poiché gli scimpanzé nelle aree vicine rompono le noci, ritengono improbabile che la popolazione di Nimba fosse disinteressata a una nuova fonte di cibo.
Koops ha affermato che il coinvolgimento di una "comunità selvaggia di dimensioni normali" di scimpanzé e la durata degli esperimenti consentono spunti di riflessione.
"Ovviamente sarebbe interessante testare comunità aggiuntive", ha affermato.
Ma i risultati finora suggeriscono che potrebbe esserci "una maggiore continuità tra lo scimpanzé e l'evoluzione culturale umana di quanto si pensi normalmente".
