La perdita anche di una sola specie di api selvatiche può compromettere il successo riproduttivo di alcune piante, con conseguente diminuzione di verdure, frutta e fiori, affermano i ricercatori dell’Università di York che hanno studiato il modo in cui impollinatori e piante fanno affidamento l’uno sull’altro, in particolare nei giardini indigeni nella regione dei Grandi Laghi.
I deficit di impollinazione possono minacciare la sicurezza alimentare globale. Una diminuzione della ricchezza delle piante può a sua volta portare a minori risorse per gli impollinatori e mettere a rischio la loro sopravvivenza. I ricercatori della York University ne hanno approfondito il significato utilizzando un giardino delle tre sorelle, insieme ad altre piante culturalmente significative per vedere cosa c'era in fermento.
"Questa rete impollinatore-pianta, delicatamente bilanciata, è a rischio di un futuro collasso causato dall'uomo, ma non è stata ben studiata e c'è stata poca comprensione di come funziona questa correlazione e delle minacce contro di essa", afferma il Ph. D. La candidata Shelby Gibson della Facoltà di Scienze nel laboratorio della coautrice, la professoressa associata Sheila Colla della Facoltà di cambiamento ambientale e urbano (EUC) dell'Università di York.
Altri coautori includono Thomas Onuferko, un Ph.D. di York. Laureata alla Facoltà di Scienze ora del Canadian Museum of Nature e professoressa associata Lisa Myers dell'EUC.
Il giardino delle tre sorelle utilizza un metodo di coltivazione indigeno ancestrale, una forma di consociazione che prevede la crescita di più colture contemporaneamente, comprese piante medicinali culturalmente importanti.
Tuttavia, i cambiamenti nell'uso del territorio, l'uso di pesticidi e altre pratiche agricole, l'invasione di specie non autoctone e i cambiamenti climatici stanno influenzando sempre più il modo in cui impollinatori e piante si accoppiano.
Lo studio, "Determining the plant-pollinator network in a culturally significant food and medicine garden in the Great Lakes Region", è stato pubblicato il 22 maggio sulla rivista PeerJ , hanno osservato le differenze tra la comunità di impollinatori che visitava il giardino e la comunità di impollinatori selvatici circostante.
"Sapere cosa comportano queste reti di piante impollinatrici può aiutarci a ridurre al minimo le interruzioni future che potrebbero comportare la perdita sia di piante che di specie di api selvatiche", afferma Colla. "Può anche fornirci informazioni di base sul ruolo delle api selvatiche e sulla stabilità della rete nel resistere ai cambiamenti ambientali."
L'orto delle tre sorelle contiene mais, fagioli comuni e zucca, che dipendono dall'impollinazione degli insetti. Per la zucca, la finestra di impollinazione è breve (i fiori si aprono all'alba e si chiudono a mezzogiorno) ed è storicamente impollinata dall'ape canuta della zucca.
Nel complesso, nel giardino sono state identificate circa 37 specie, ovvero il 59%, delle circa 63 specie di api che si ritiene siano presenti nella comunità più ampia. I bombi erano il genere più frequente e la specie più frequente era il comune calabrone orientale. Altrettanto comune quanto il calabrone orientale, era la zucca canuta. Queste api interagivano principalmente con la zucca Patty Pan.
La zucca canuta è riconosciuta come una specie chiave per il giardino delle Tre Sorelle e un importante impollinatore da proteggere. Hanno peli specializzati per raccogliere il polline di zucca e sono estremamente attivi durante la finestra di impollinazione della zucca.
Sebbene l'areale dell'ape canuta sia cresciuto, in genere non include la zucca selvatica e il suo areale è stato influenzato dalla continua espansione agricola. In loro assenza, è noto che le api mellifere e i calabroni sono in grado di impollinare la zucca, ma è l'ape canuta, dal nome appropriato, che si è coevoluta con la pianta.
Le raccomandazioni per la gestione della zucca all'interno dell'agroecosistema sono di ridurre al minimo l'esposizione ai pesticidi, fornire siti di nidificazione (sono nidificanti a terra), mantenere la vicinanza al campo, monitorare popolazioni, parassiti e agenti patogeni e limitare la lavorazione profonda della terra. Molte delle cose già in pratica al Giardino delle Tre Sorelle.
I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per accertare come gestire le minacce attuali al comune calabrone orientale e alla zucca canuta, entrambi importanti impollinatori nel sistema dei giardini delle tre sorelle, ma anche il ruolo critico generale degli impollinatori selvatici per piante culturalmente significative. Ciò potrebbe includere il ruolo delle politiche e dei programmi che sostengono e promuovono la conservazione e la diversità delle piante impollinatrici.
Ulteriori informazioni: Shelby D. Gibson et al, Determinazione della rete di impollinatori in un orto di alimenti e medicinali culturalmente significativo nella regione dei Grandi Laghi, PeerJ (2024). DOI:10.7717/peerj.17401
Informazioni sul giornale: PeerJ
Fornito dall'Università di York
