Le formiche bottinatrici navigano in modo più efficiente quando ricevono dosi di caffeina simili a bevande energetiche
Le formiche che ricevono una ricompensa zuccherina arricchita con caffeina diventano più efficienti nel tornare alla posizione della ricompensa rispetto alle formiche che ricevono solo zucchero. I ricercatori riferiscono il 23 maggio sulla rivista iScience che le formiche che assumono caffeina si muovono verso la ricompensa attraverso un percorso più diretto ma non aumentano la loro velocità, suggerendo che la caffeina ha migliorato la loro capacità di apprendere.
Lo studio è stato condotto sulle formiche argentine (Linepithema humile), una specie invasiva a livello globale, e i ricercatori affermano che incorporare la caffeina nelle esche per formiche potrebbe aiutare gli sforzi per controllare le formiche migliorando l'assorbimento delle esche.
"L'idea alla base di questo progetto era quella di trovare un modo cognitivo per convincere le formiche a consumare più esche velenose che mettiamo sul campo", afferma il primo autore e ricercatore dottorale Henrique Galante, biologo computazionale dell'Università di Ratisbona. /P>
"Abbiamo scoperto che le dosi intermedie di caffeina in realtà aumentano l'apprendimento:quando dai loro un po' di caffeina, li spingi ad avere percorsi più rettilinei e a raggiungere la ricompensa più velocemente."
Le formiche argentine sono una delle specie invasive ecologicamente più dannose e costose al mondo. Gli sforzi di controllo, che si concentrano sull’uso di esche velenose, si sono rivelati inefficaci, probabilmente a causa del basso assorbimento e dell’abbandono delle esche. I ricercatori volevano verificare se l'uso della caffeina, che ha dimostrato di migliorare l'apprendimento delle api mellifere e dei bombi, potesse migliorare la capacità delle formiche di apprendere la posizione dell'esca e guidare lì i loro compagni di nido.
"Stiamo cercando di renderli migliori nel trovare queste esche, perché più velocemente vanno e tornano da loro, più scie di feromoni lasciano, più formiche arriveranno e, quindi, più velocemente spargeranno il veleno in la colonia prima che si rendano conto che è veleno," dice Galante.