Popolazioni di piante di colza geneticamente modificate per essere resistenti agli erbicidi possono sopravvivere al di fuori delle fattorie, ma potrebbero perdere gradualmente i loro geni ingegnerizzati, riferisce un nuovo studio condotto da Cynthia Sagers dell'Arizona State University, negli Stati Uniti, pubblicato il 22 maggio sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO.

È stata avanzata l'ipotesi che se qualche pianta coltivata geneticamente dovesse sfuggire ai campi agricoli, avrebbe vita breve. Ciò renderebbe improbabile che essi prendano il controllo di aree selvagge o diffondano i geni inseriti, chiamati transgeni, a popolazioni selvatiche di piante strettamente imparentate. Tuttavia, sono stati condotti pochi studi per verificare se le popolazioni di queste piante coltivate "selvatiche" possano effettivamente sopravvivere in natura a lungo termine.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno condotto un'indagine su larga scala sulle popolazioni di colza geneticamente modificata che vivono lungo i bordi delle strade nel Nord Dakota, ripetendo un'indagine inizialmente condotta nel 2010.

Hanno scoperto che il numero totale di piante di colza selvatiche nel campione era diminuito e le popolazioni delle piante erano diventate meno comuni nel tempo. Quando hanno testato le piante per verificarne la resistenza agli erbicidi, hanno notato che i tipi di erbicidi a cui le piante erano resistenti erano cambiati nel tempo, probabilmente a causa dei cambiamenti nelle varietà che gli agricoltori stavano piantando.

È importante sottolineare che quasi un quarto delle piante selvatiche non erano resistenti e non contenevano transgeni (dal 19,9% nel 2010 al 24,2% nel 2021), suggerendo che queste popolazioni potrebbero perdere i propri transgeni.

I ricercatori ipotizzano che le popolazioni di colza selvatica potrebbero essere sotto pressione evolutiva per eliminare i transgeni, cosa che potrebbe accadere se la colza ingegnerizzata fosse in svantaggio una volta che non viene più coltivata in una fattoria.

Ulteriori analisi genetiche potrebbero aiutare a chiarire le origini delle piante e fornire maggiori informazioni su quanto tempo i transgeni possono persistere nell'ambiente.

Steven Travers afferma:"L'ipotesi che le varietà di colture transgeniche saranno limitate alle condizioni favorevoli dei campi agricoli e non mescolate con popolazioni di piante naturali può essere respinta. Popolazioni selvatiche di colza autosufficienti e a lungo termine (alcune transgeniche e altre non) sono un fenomeno mondiale e come tali sottolineano la necessità di ulteriori ricerche su come funziona la dedomesticazione, la misura in cui influisce sulle popolazioni naturali e i rischi che la presenza accidentale di transgeni potrebbe rappresentare per l'agricoltura."

Ulteriori informazioni: Persistenza di popolazioni di colza geneticamente modificate negli Stati Uniti e presenza accidentale di transgeni nell'ambiente, PLoS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0295489

Informazioni sul giornale: PLoS ONE

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