Queste nuove scoperte, ora pubblicate nel Peer Community Journal , sono importanti anche per la gestione delle foreste.

Gli alberi della foresta non costituiscono un gruppo organizzato in modo casuale, ma costituiscono famiglie e quartieri.

I pini silvestri (Pinus sylvestris) non crescono in modo del tutto casuale in tutta la foresta, ma rimangono nelle vicinanze dei loro parenti stretti. Questa è stata la conclusione di un nuovo studio sulle relazioni dei pini forestali finlandesi.

La distanza media tra prole e genitore è di 54 metri. Questo risultato è probabilmente dovuto al fatto che i semi si disperdono su una distanza più breve rispetto al polline. In effetti, il polline può diffondersi su distanze fino a centinaia di chilometri, il che può essere snervante per una terrazza o un autolavaggio, ma è un efficace promotore del flusso genetico e, di conseguenza, di un ampio pool genetico nella gamma del pino silvestre.

Nonostante la lunga distanza di volo del polline, è probabile che i partner riproduttivi del pino si trovino tra i 2.500 pini più vicini (la cosiddetta dimensione del quartiere), che corrisponde a un buon ettaro in una foresta commerciale finlandese.

Si prevede che quest'anno sarà particolarmente ricco di fiori di pino. Il pino è impollinato dal vento, il che significa che il polline viene trasportato dal vento dagli strobili maschili a quelli femminili. Una volta avvenuta l'impollinazione, i semi di pino cominciano a svilupparsi all'interno della pigna. I semi non sono completamente sviluppati fino a due anni dopo, quando si staccano dalla pigna e galleggiano a terra.

I semi di pino possono essere trasportati anche dagli animali, ed è così che una nuova piantina di pino finisce nel suo luogo di crescita. Come gli esseri umani, i pini iniziano a riprodursi intorno ai 20 anni di età. Un singolo albero di pino ha organi riproduttivi sia femminili che maschili e avviene l'autoimpollinazione, ma i semi altamente consanguinei risultanti sono di bassa vitalità.

Sebbene i discendenti di solito non si allontanino molto dall'albero madre, la foresta è pur sempre un mosaico di famiglie. L'abbondanza di pini riproduttivi fa sì che i singoli alberi non possano dominare e ci sono anche molti alberi di famiglie completamente diverse tra parenti stretti.

"In passato, i rapporti di parentela del pino silvestre sono stati studiati in popolazioni piccole e isolate ai margini del loro areale, dove i gruppi di parenti sono più distinti. Ora abbiamo la conferma che la struttura di parentela è presente anche in una pineta molto estesa e continua ," afferma la professoressa associata Alina Niskanen dell'Università di Oulu, Finlandia.

I nuovi dati sulla distanza di dispersione e sulla struttura di parentela del pino sono importanti per la gestione forestale. Possono essere utilizzati, ad esempio, per decidere una distanza adeguata tra gli alberi da seme in modo da evitare consanguineità causate dalla parentela.

Lo studio ha utilizzato appezzamenti forestali derivanti dalla rigenerazione naturale, dove gli alberi da seme erano stati lasciati dopo l'abbattimento. I risultati descrivono quindi una situazione tipica nella gestione forestale finlandese, che si verifica dopo l'abbattimento degli alberi da seme, quando sia gli alberi da seme che gli alberi nelle aree circostanti seminano una nuova generazione di pini.

Per lo studio, sono stati selezionati quasi 500 pini adulti dalla foresta di ricerca Punkaharju del Natural Resources Institute Finland in Finlandia e la parentela tra loro è stata determinata utilizzando dati genetici sull'intero genoma.

Dalle distanze tra individui con diverso grado di parentela è stata ottenuta una stima della distanza media tra figlio e genitore e della dimensione del vicinato.