A lungo uno dei frutti di mare preferiti del paese, La macha clam del Cile è diventata una vittima della sua stessa popolarità, con l'eccessivo sfruttamento che costringe le autorità a vietare la pesca delle vongole in tutte le aree tranne che in poche per aiutare la ricostituzione degli stock.

Dalle umili taverne sul mare agli esclusivi ristoranti di Santiago, i machas sono stati a lungo un pilastro del menu nel Cile amante dei frutti di mare.

Trovato nei banchi di sabbia spazzati dal surf lungo le coste del Cile e del Perù meridionale, la macha viene pescata in modo tradizionale da uomini e donne che sfidano le onde ghiacciate e le correnti continue per strappare il loro bottino al mare.

Ma da agosto la pesca della macha è stata vietata nelle regioni centrali di Valparaiso, O'Higgins e El Maule dopo l'estrazione su scala industriale ha quasi distrutto le scorte.

Il futuro della vongola è più a nord, dove la comunità di pescatori di La Serena è considerata un esempio di una via da seguire sostenibile dopo che sono stati messi in atto rigorosi piani di gestione della pesca per aiutare la ricostituzione degli stock.

"I macha sono quasi scomparsi in Cile, tranne che in questa zona di conservazione, dove le scorte sono state curate per anni, " disse Franklin Zepada, presidente del sindacato dei pescatori di San Pedro a La Serena.

Nella vicina baia di Coquimbo, Zepada afferma che il programma di conservazione e un sistema di quote per le catture hanno assicurato il sostentamento di 175 pescatori locali di macha, di cui 50 donne.

Un sistema di quote di circa 1, 000 tonnellate a stagione hanno rafforzato i prezzi, e la comunità di pescatori assicura che qualsiasi vongola di dimensioni inferiori a sei centimetri venga restituita al mare per maturare.

Sepolto nella sabbia

Parte del fascino crudo della vongola per i consumatori è la feroce lotta per reclamare il bivalve da un ghiacciato Pacifico durante l'inverno australe.

La tecnica è antica e rustica.

È un cuore e un'anima, tipo di pesca con le mani e i piedi. niente canne, niente reti, solo puro combattimento corpo a corpo con correnti impetuose e surf.

A San Pietro, gruppi di uomini e donne "macheras" sfidano il vento e la marea per guadare fino alle cosce i mari gelidi dell'inverno australe, sentendo l'urto dei crostacei nella sabbia a piedi nudi, prima di abbassarsi e afferrare sott'acqua la vongola solitaria.

Essere un buon "machero" è tutta una questione di esperienza.

"Il pescatore di macha deve essere in buona forma fisica per sopportarlo. Deve mettere 20 libbre di piombo per ancorarsi alla sabbia e resistere alle onde in modo che il mare non lo sposti, " disse Zepeda.

"Ho 53 anni e dall'età di 10 prendo machas. È la dedizione che rende tutti bravi lavoratori, " ha detto Luis Castillo, prima di lanciare il pescato del giorno sulla spiaggia di Coquimbo Bay.

Una volta fuori dall'acqua, le machas vengono inviate ad un centro di produzione gestito dalla cooperativa di pescatori, da ordinare per taglia e spedire a ristoranti e negozi.

Vongole con formaggio

Un piatto di pesce popolare in Cile è il machas servito cotto nel semiguscio con un rivestimento di parmigiano fuso, insieme a un filo di vino bianco e limone.

Inventato da chi altro se non un immigrato italiano, "Machas a la Parmesana" è diventato un classico della cucina cilena.

I conservazionisti avvertono che gli stock dovranno essere gestiti con attenzione se si vuole che tali prelibatezze sopravvivano, però.

Trovato solo su un tratto di costa del Pacifico dal sud del Perù fino all'isola cilena di Chiloe, la macha è stata quasi spazzata via da un devastante El Nino, che aumentò la temperatura del Pacifico, nel 1997 e 1998.

Si è ripresa sufficientemente negli anni successivi per rifornire sia il mercato interno che quello estero, ma secondo il biologo marino Jaime Agusto, la pesca eccessiva è un nemico molto più persistente di El Nino.

"Se continua ad esserci molta attività di pesca sulla costa, non solo perderemo i machas, ma probabilmente anche altre specie, " ha detto all'Afp.

Augusto, che lavora al piano di gestione del San Pedro macha, tale pesca non regolamentata della macha continua a rappresentare un problema perché il divieto è di difficile applicazione in un tratto di costa così lungo.

Ha detto che i manager stanno cercando di tenere un registro dei macheros tradizionali in modo che se e quando le scorte si riprenderanno saranno quelli che ne trarranno beneficio.

© 2017 AFP