Uno studio pubblicato su Oecologia da ricercatori dell'Università del Texas ad Arlington; l'Università del Nevada, Reno; e Virginia Tech mostrano che il cambiamento climatico ha portato a una diminuzione della produzione di polline dalle piante e a una minore diversità di pollini rispetto a quanto si pensasse in precedenza, il che potrebbe avere un impatto significativo sulla produzione alimentare.
"Questa ricerca è cruciale in quanto esamina gli impatti a lungo termine dei cambiamenti climatici sulle interazioni piante-impollinatori", ha affermato Behnaz Balmaki, autore principale dello studio e assistente professore di ricerca in biologia presso l'UTA. "Questo studio indaga in che modo i cambiamenti nei tempi di fioritura e gli eventi meteorologici estremi influenzano la disponibilità di fonti alimentari critiche per gli insetti impollinatori."
Il gruppo di ricerca, che comprendeva Masoud A. Rostami dell'UTA, ha concentrato il suo studio sul Grande Bacino e sulle montagne della Sierra Nevada. Il Great Basin, che comprende circa il 95% del Nevada e porzioni di California, Oregon, Idaho e Wyoming, è un luogo ideale per questo tipo di ricerca perché le montagne proteggono la regione dalle tempeste del Pacifico, dalla pioggia e dalla neve.
La regione del Grande Bacino ospita più di 200 specie di farfalle, molte delle quali fungono da impollinatori. Gli impollinatori sono importanti in agricoltura perché trasportano il polline dalle parti maschili a quelle femminili dei fiori in modo che possano essere fecondati e produrre frutti.
Il gruppo di ricerca ha creato 19 siti di campionamento in tutta la regione, raccogliendo un ampio campione di farfalle per studiare come distribuiscono il polline alle piante. Oltre ai campioni appena raccolti, il team ha esaminato anche campioni di farfalle precedentemente catturati ottenuti tra il 2000 e il 2021 e conservati presso il Museo di Storia Naturale dell'Università del Nevada, Reno.
"Analizzando 21 anni di dati storici, un periodo molto lungo che fornisce visioni chiare, la ricerca offre prospettive dettagliate sulle conseguenze della perdita di habitat, dei paesaggi frammentati e dei cambiamenti negli assemblaggi di piante sui servizi di impollinazione", ha affermato Balmaki.
“Il nostro uso innovativo di esemplari museali per tracciare i cambiamenti nel polline aggiunge una nuova dimensione alla comprensione di queste dinamiche. Questi risultati sono vitali per informare gli sforzi di conservazione volti a ridurre la perdita di biodiversità e preservare l’equilibrio ecologico, che sono essenziali per sostenere gli ecosistemi naturali e l’agricoltura umana. "
Un altro aspetto importante di questo studio è che evidenzia la profonda importanza degli impollinatori nel mantenere la produzione alimentare vitale per il consumo e la sopravvivenza umana.
"Senza un'impollinazione efficace, molte colture vitali per l'approvvigionamento alimentare globale potrebbero fallire", ha affermato Balmaki. "La nostra ricerca sottolinea la necessità di sviluppare politiche di conservazione mirate per proteggere gli impollinatori e mantenere i servizi di impollinazione essenziali durante il riscaldamento globale, affrontando così alcune delle sfide ambientali più significative del nostro tempo."
Ulteriori informazioni: Behnaz Balmaki et al, Effetti del cambiamento climatico sui carichi di polline dei lepidotteri e sui loro servizi di impollinazione nello spazio e nel tempo, Oecologia (2024). DOI:10.1007/s00442-024-05533-y
Informazioni sul giornale: Oecologia
Fornito dall'Università del Texas ad Arlington
