Finora non era noto se le caratteristiche misurate dai test potessero essere riscontrate anche nella vita di tutti i giorni. I cani che superano bene questi test, ad esempio, sono più facili da addestrare nelle situazioni quotidiane? La convivenza è forse più semplice con cani del genere?

Uno studio condotto presso l'Università di Helsinki ha scoperto che l'autocontrollo e il rivolgersi agli esseri umani in situazioni problematiche sono tratti preziosi per i cani da compagnia, mentre l'impulsività e uno stile indipendente di risoluzione dei problemi possono portare a sfide nella vita quotidiana.

"Abbiamo trovato sorprendentemente molte connessioni tra il comportamento quotidiano dei cani e i tratti cognitivi, anche dopo aver preso in considerazione, ad esempio, l'età, il sesso, il background e la storia dell'addestramento dei cani", afferma la dottoranda ricercatrice Saara Junttila della Facoltà di Medicina Veterinaria.

Studio approfondito sui legami tra cognizione e comportamento quotidiano

Il set di dati dello studio era composto da 987 cani finlandesi che erano stati sottoposti alla batteria di test cognitivi smartDOG sviluppata dalla docente di scienze comportamentali animali Katriina Tiira.

Lo studio comprendeva cinque test che misuravano la capacità di leggere i gesti umani, il controllo degli impulsi, la capacità e la strategia di problem solving e il ragionamento logico. In quattro di questi test è stata osservata una correlazione diretta con il comportamento quotidiano dei cani. I risultati sono pubblicati sulla rivista Animal Behaviour .

Poiché lo studio si concentrava sul comportamento dei cani nella vita quotidiana con i loro proprietari, ai proprietari dei cani partecipanti sono stati inviati due sondaggi precedentemente convalidati con domande pertinenti all'argomento.

"È impossibile raccogliere tali dati basandosi solo sui finanziamenti per la ricerca. È necessario invece combinare specificamente test commerciali e ricerca", osserva Tiira.

I cani che chiedono aiuto agli umani e hanno un buon controllo degli impulsi sono più facili da addestrare

Per misurare le principali strategie di risoluzione dei problemi dei cani è stato utilizzato un cosiddetto compito impossibile. In situazioni problematiche, i cani possono tentare di risolvere il compito da soli, oppure possono rivolgersi agli esseri umani, come se chiedessero aiuto. I cani possono anche abbandonare il compito e andare altrove.

I cani che passavano più tempo a chiedere aiuto agli umani erano, secondo i loro proprietari, più obbedienti e più facili da addestrare nella vita di tutti i giorni, e avevano anche meno problemi di gestione, come tirare il guinzaglio, rubare il cibo, scappare e masticare. oggetti.

L'obbedienza quotidiana era anche associata al cosiddetto test del cilindro, che si presume misurasse l'autocontrollo. Nel test, il cane deve avvicinarsi all'estremità aperta di un cilindro trasparente per ricevere un premio. Lo studio ha confermato questo collegamento, poiché i cani che hanno commesso più errori nel test del cilindro erano più impulsivi e anche più difficili da addestrare nella vita di tutti i giorni, secondo i proprietari.

"Sembra che un buon controllo degli impulsi possa rendere più semplice la convivenza quotidiana con il proprietario, mentre l'impulsività può renderla notevolmente più difficile", afferma Junttila.

Allo stesso tempo, i tratti dannosi per la vita quotidiana dei cani da compagnia possono essere preziosi per i cani da lavoro o per i cani utilizzati negli sport cinofili. Ad esempio, l'impulsività può essere utile negli sport per cani o nelle attività lavorative in cui reazioni rapide ed eccitabilità possono essere vantaggi, mentre l'indipendenza (in contrapposizione alla dipendenza dagli esseri umani) può essere una caratteristica preziosa nel lavoro sull'olfatto.

I risultati aiuteranno a identificare meglio i tipi di tratti nei cani che facilitano la vita quotidiana con loro, migliorando il benessere sia del proprietario che del cane. "In uno studio precedente, abbiamo osservato differenze tra razze e sesso nelle diverse sezioni del test e, insieme, questi risultati possono aiutare nella scelta di un singolo cucciolo adatto", afferma Tiira.

Test di problem solving legati alla velocità di apprendimento

Il test di ragionamento logico è stato associato alla velocità di apprendimento valutata dai proprietari:i cani che hanno completato con successo il compito sono stati valutati come studenti più veloci. Sono emerse anche indicazioni secondo cui i cani che imparano più velocemente nella vita di tutti i giorni possono risolvere un compito di risoluzione di problemi spaziali più rapidamente e commettere meno errori nel test del cilindro.

"Si tratta del primo pacchetto di test disponibile per tutti i proprietari di cani in cui è stata osservata una connessione con l'addestrabilità del cane e anche con la velocità di apprendimento. Grazie al test smartDOG già disponibile, i proprietari di cani finlandesi possono utilizzare direttamente la ricerca risultati. Questo set di dati di ricerca su oltre 6.000 cani è in continua crescita e in seguito esamineremo quanto precocemente questi tratti possono essere osservati nei cuccioli, nonché la loro ereditarietà," riassume Tiira.