Il lavoro appare sulla rivista Soil Biology and Biochemistry .

Il metodo preferito per conservare campioni di terreno per lo studio dei microbi è stato per lungo tempo quello di congelarli per mantenere intatto il DNA per studi che potrebbero aver bisogno di estrarre informazioni anni dopo. Lo svantaggio è la necessità di alimentare questi congelatori e di mantenere le strutture per ospitarli.

Edwards e Love hanno esaminato un'ampia gamma di campioni di terreno. La loro analisi indica che il terreno conservato in condizioni refrigerate o essiccate all'aria può ancora conservare le informazioni necessarie per comprendere la composizione e la struttura della comunità microbica per molti anni.

"Volevamo dimostrare che questi terreni essiccati all'aria erano ancora utili per comprendere le comunità microbiche del suolo", ha affermato Edwards. "Stiamo utilizzando i microbi del suolo essiccato provenienti da un database nazionale archiviato per esaminare i modelli spaziali a lungo termine a livello continentale nelle comunità fungine e confrontarli con i dati del censimento delle foreste provenienti da tutti quegli stessi appezzamenti."

Questo database del suolo memorizza la cronologia dei cambiamenti ecologici in un'area per lunghi periodi di tempo. I ricercatori vogliono studiare questi terreni con metodi relativamente nuovi per costruire una cronologia dei cambiamenti ecologici nei funghi a livello microbico.

"Questa tecnologia di sequenziamento microbico è stata utilizzata forse solo negli ultimi 10-15 anni circa", ha affermato Edwards. "Non abbiamo traiettorie a lungo termine per questi microbiomi. La cosa bella di questi archivi è che sono stati campionati più di una volta, quindi abbiamo più ricampionamenti. Possiamo osservare quanto di quella comunità cambia nel tempo e ottenere modelli storici per loro, cosa che in realtà nessuno ha ancora fatto."

I risultati ottenuti da Edwards e Love mostrano che i campioni di terreno conservati a secco possono essere estremamente utili per studiare come le proprietà del suolo e le comunità fungine cambiano nel corso di periodi più lunghi, potenzialmente fino a decenni.

"Ciò che dicevamo nel giornale è un po' sfumato", ha detto Edwards. "Siamo riusciti a mantenere la varianza ambientale che è stata spiegata nella comunità microbica. Il metodo non è altrettanto affidabile se si tenta semplicemente di tracciare taxa specifici di funghi nel tempo. Ma per osservare modelli ampi nella diversità e nella comunità della comunità composizione, è utile. Possiamo avere una buona idea della forma complessiva di queste comunità mentre cambiano nello spazio e nel tempo."

Conoscere l'affidabilità delle informazioni archiviate disponibili può aiutare i futuri ricercatori a sapere che i loro campioni forniranno loro i dati accurati di cui hanno bisogno.

Edwards e Love applicheranno i risultati stessi alla fase successiva della loro ricerca sul suolo:sequenziare migliaia di terreni essiccati all'aria provenienti da tutto il paese. Le informazioni che trovano possono offrire una nuova importante comprensione dei modelli di cambiamento globali a lungo termine.