Esiste un bisogno fondamentale di varietà di mele in grado di resistere allo stress ambientale pur rimanendo commercialmente valide. Date queste sfide, è essenziale un'esplorazione approfondita dei determinanti genetici dei tratti fondamentali della mela, in particolare la dimensione e la forma del frutto.

Una recente ricerca del Centro di ricerca sulla genomica agricola (CRAG) ha fatto avanzare la comprensione della genetica delle mele. Il loro studio, pubblicato il 19 dicembre 2023 su Horticulture Research , ha applicato una solida analisi genomica per individuare i geni legati alle dimensioni e alla forma dei frutti delle mele.

Questo studio approfondisce le basi genomiche delle dimensioni e della forma dei frutti delle mele, utilizzando un ampio set di dati che comprende 355 genotipi di mele provenienti dal REFPOP (una raccolta europea di 534 genotipi (accessioni e progenie) che rappresentano l'attuale germoplasma riproduttivo europeo.

Attraverso l'associazione sull'intero genoma (GWAS), il gruppo di ricerca ha identificato 59 polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) legati a questi tratti, rivelando 71 nucleotidi con tratti quantitativi (QTN) sparsi nei cromosomi, esclusi i cromosomi 10 e 15. La scoperta di 34 QTN l'influenza delle dimensioni e della forma ha gettato nuova luce sulle complessità genetiche che governano questi tratti.

Lo studio ha messo in luce in particolare geni come MdOFP17 e MdOFP4, che mostrano vari livelli di espressione in cultivar con diverse forme di frutto, indicando il loro ruolo cruciale nello sviluppo del frutto. L'analisi dei dati RNA-seq supporta ulteriormente il ruolo di questi geni nella regolazione della forma, fornendo una lente genetica attraverso la quale visualizzare la diversità fenotipica tra le cultivar di mele.

L'esame approfondito effettuato dallo studio sulla struttura genetica delle caratteristiche del frutto della mela non solo ha arricchito la comprensione scientifica, ma ha anche presentato marcatori genetici tangibili che potrebbero perfezionare e accelerare il processo di selezione delle mele.

La Dott.ssa Maria José Aranzana, autrice corrispondente dello studio, sottolinea:"I nostri risultati hanno aperto la strada a un approccio più mirato alla selezione delle mele, concentrandosi non solo sul miglioramento della resa e della resistenza alle malattie, ma anche sul soddisfacimento delle preferenze dei consumatori per attributi specifici del frutto. come dimensioni e forma."

L’identificazione di questi marcatori genetici potrebbe rivoluzionare la selezione delle mele, consentendo lo sviluppo di nuove varietà che uniscono l’attrattiva visiva alla capacità di adattarsi a climi diversi e di resistere alle malattie. Questa intuizione genetica ha il potenziale per indirizzare la produzione di mele verso una maggiore sostenibilità e potrebbe alterare in modo significativo il panorama dell'industria delle mele.