Trama ternaria della composizione della dieta per il gatto domestico (Felis catus), la volpe rossa (Vulpes vulpes) e il dingo (Canis familiaris) in Australia. Le prede al centro della trama vengono consumate da tutte e tre le specie. Quelli verso ogni angolo della trama sono consumati da un predatore più degli altri due. Le dimensioni relative dei cerchi rappresentano l'abbondanza relativa totale nelle diete di questi tre predatori. I taxa mostrati sono Ba, Bat; B, uccello; BB, Bandicoot; D, Dasyuride; Fi, pesce; Fr, Rana; io, invertebrato; IR, introdotto roditore; K, koala; L, bestiame; Mo, Monotremo; MP, Macropod/Potoroid; No, talpe marsupiali; NR, roditore nativo; P, pianta; PG, opossum/aliante; R, rettili; RH, Coniglio/Lepre; W, vombato. Credito:Royal Society Open Science (2022). DOI:10.1098/rsos.220792
Un nuovo studio condotto da uno scienziato dell'Harry Butler Institute (HBI) ha chiesto se i dingo, uno dei predatori all'apice dell'Australia, possono aiutare a sopprimere gatti e volpi introdotti. Con 33 mammiferi, nove uccelli e tre specie di rettili elencate come estinte dall'arrivo degli europei in Australia nel 1788, il continente ha il più alto tasso di estinzione al mondo.
Questa cifra devastante è in gran parte dovuta alla perdita di habitat dovuta al disboscamento, al pascolo e all'alterazione del regime antincendio, insieme all'introduzione di predatori tra cui il gatto domestico e la volpe rossa.
La professoressa Trish Fleming, direttrice del Center for Terrestrial Ecosystem Science and Sustainability presso HBI, è ricercatrice capo di un nuovo studio che ha esaminato 157 studi sulla dieta di gatti, volpi e dingo australiani per aiutare a informare la questione della soppressione dei meso-predatori (gatto selvatico e volpe) dai dingo.
Il team nazionale di coautori ha studiato le differenze chiave e le sovrapposizioni nelle diete di queste tre specie di predatori per comprendere le attuali diete di questi predatori e come sono cambiate nel tempo e in tutto il paese.
I risultati, recentemente pubblicati su Royal Society Open Science , forniscono un'analisi comparativa delle diete di tutti e tre i predatori e identificano i fattori ambientali che influenzano la sovrapposizione dietetica.
Il professor Fleming ha affermato che i risultati, basati su quasi 70 anni di dati e quasi 100.000 campioni, mostrano diete distintive per dingo e gatti selvatici.
"I gatti consumano principalmente uccelli, rettili e piccoli mammiferi e sono anche ragionevolmente flessibili su ciò che mangiano, mentre i dingo consumano più mammiferi di taglia media e grande, compreso il bestiame."
"Le volpi mostrano una sostanziale sovrapposizione dietetica sia con i gatti che con i dingo. La loro dieta diversificata e opportunistica significa che cambieranno semplicemente le fonti di cibo per mitigare la competizione alimentare con i dingo", ha affermato.
Il professor Fleming ha consigliato che i risultati hanno implicazioni per la conservazione, in particolare per i "programmi di rinaturalizzazione" che propongono la reintroduzione dei dingo per aiutare a controllare l'abbondanza di gatti selvatici e volpi, e quindi ridurre la pressione predatoria sulle specie di prede autoctone.
Questi risultati suggeriscono che tutte e tre le specie raramente competono per gli stessi prodotti alimentari.
"È quindi improbabile che la competizione alimentare con i dingo possa sopprimere il numero di gatti o volpi."
Lo studio ha ulteriormente rafforzato le preoccupazioni sulle conseguenze della predazione da parte di gatti selvatici e volpi sulle specie minacciate.
"Sappiamo che gatti e volpi sono entrambi una seria minaccia per la conservazione della fauna autoctona australiana. I nostri risultati dimostrano ulteriormente la necessità di controllare gatti e volpi per proteggere le specie autoctone vulnerabili".
