I ricercatori della UC stanno sperimentando l'uso di liquami trattati per ripristinare le piante autoctone nella penisola di Te Pātaka-o-Rākaihautū Banks.
Ricerca di Te Whare o Wānanga o Waitaha | La dott.ssa Maria Jesus Gutierrez-Gines e il professor Brett Robinson, accademici di scienze ambientali dell'Università di Canterbury (UC), dimostrano che i liquami trattati, che altrimenti verrebbero scaricati nei corsi d'acqua, potrebbero essere utilizzati per l'irrigazione del terreno.
Prendendo spunto dalle conoscenze del dottor Colin Meurk, ricercatore aggiunto della UC, esperto di ecosistemi nativi, il team sta lavorando per identificare la migliore combinazione di piante autoctone e sostanze nutritive per la semina, nonché i benefici per l'ambiente e la fauna selvatica.
"Ciò che viene irrigato sugli alberi autoctoni presenta un basso rischio di agenti patogeni:assomiglia molto all'acqua potabile", afferma il professor Robinson.
I liquami trattati scaricati nei corsi d'acqua, contenenti elevate concentrazioni di azoto e fosforo, provocano il degrado dell'acqua, la crescita di alghe e la formazione di incrostazioni sulle imbarcazioni.
"Continuare a scaricare liquami trattati nei nostri porti e corsi d'acqua causerà danni continui agli ecosistemi, alle catene alimentari e al mahika kai", afferma il dott. Meurk.
Il professor Robinson afferma che una soluzione è l'irrigazione del territorio, che sostiene gli ecosistemi nativi e riduce i contaminanti che entrano nei corsi d'acqua.
"Ci sono stati molti altri vantaggi collaterali", afferma il professor Robinson. "Le piante autoctone come kānuka e mānuka hanno proprietà antimicrobiche che riducono ulteriormente il rischio di agenti patogeni, mentre altre possono mitigare la contaminazione ambientale riducendo la lisciviazione dei nitrati.
"Questi potrebbero essere utilizzati ai margini dei paddock per intercettare i rifiuti degli animali e ridurre il carico di agenti patogeni nei corsi d'acqua."
Il professor Robinson afferma che questo è un esempio di come trasformare quello che avrebbe potuto essere un problema ambientale in una soluzione che avvantaggia sia il territorio che la comunità con possibilità di vasta portata. "Dimostra l'economia circolare, in cui i materiali vengono utilizzati per rigenerare la natura invece di diventare rifiuti."
Attualmente, la Nuova Zelanda importa fertilizzanti fosfatici dal Marocco e dal Sahara occidentale, che possono essere costosi, hanno vincoli di approvvigionamento e contengono un alto livello di cadmio, un metallo pesante tossico che può causare insufficienza renale. "Non vogliamo che ciò accada nel nostro suolo, quindi la soluzione potrebbe essere un liquame trattato di alta qualità.
"Con l'aumento dei livelli di cadmio nei nostri terreni negli ultimi 100 anni, la Nuova Zelanda ha raggiunto un punto in cui non possiamo più esportare alcune frattaglie e alcune delle nostre verdure superano gli standard di sicurezza alimentare per i livelli di cadmio", afferma il professor Robinson.
Il dottor Gutierrez-Gines e il professor Robinson hanno dimostrato il potenziale per generare preziosi prodotti autoctoni come oli essenziali, miele, fibre e legname, in aree che sono state irrigate con liquami trattati. Tuttavia, potrebbero esserci resistenze da parte dei consumatori.
"Le acque reflue possono contenere componenti che non si desidera inserire nella catena alimentare, come agenti patogeni, ormoni contenuti in pillole contraccettive o prodotti per la cura personale, quindi è necessario indagare e affrontare questo problema", afferma il professor Robinson.
"L'utilizzo di piante autoctone tradizionali come harakeke e totara potrebbe fornire vantaggi culturali ed economici evitando prodotti legati alla catena alimentare", afferma la dott.ssa Maria Gutierrez Gines.
Fornito dall'Università di Canterbury
