Le lontre marine sono uno dei pochi animali che utilizzano strumenti per accedere al cibo e un nuovo studio ha scoperto che le singole lontre marine che utilizzano strumenti, la maggior parte delle quali sono femmine, sono in grado di mangiare prede più grandi e ridurre i danni ai denti quando la loro preda preferita si esaurisce.
I ricercatori dello studio e i loro volontari "osservatori di lontre" hanno seguito 196 lontre marine meridionali radiomarcate al largo delle coste della California per comprendere meglio come le specie minacciate utilizzano gli strumenti in un ambiente in rapido cambiamento.
Il gruppo di ricerca dell'Università del Texas ad Austin, dell'Università della California, di Santa Cruz, del Monterey Bay Aquarium e altrove ha monitorato il modo in cui i mammiferi marini utilizzavano strumenti, come rocce, conchiglie e rifiuti, per aprire le prede e identificato collegamenti con gli animali. modelli alimentari e salute dentale.
Per la prima volta, i ricercatori hanno scoperto che l'uso di strumenti tra le lontre maschi e femmine ha portato a una riduzione delle lesioni ai denti.
"Le lontre marine variano in base alla frequenza con cui utilizzano gli strumenti", ha affermato Chris Law, ricercatore post-dottorato e Early Career Provost Fellow presso l'UT Austin che ha condotto lo studio mentre era studente laureato presso l'UC Santa Cruz.
"Le femmine probabilmente utilizzano strumenti per superare le loro dimensioni corporee più piccole e la debole capacità di mordere per soddisfare le loro richieste caloriche. Allevare i cuccioli richiede molta energia e le femmine devono essere efficienti nel loro foraggiamento. Lo studio mostra che l'uso degli strumenti è un comportamento importante per la sopravvivenza."
Lo studio è pubblicato su Science .
Nell'areale costiero della California centrale della lontra marina meridionale, alcune delle prede preferite, come i grandi abalone e i ricci di mare, non sono difficili da aprire. Tuttavia, in molte aree queste risorse alimentari diminuiscono o scompaiono. Ciò porta le lontre a predare più spesso granchi, vongole, cozze e piccole lumache marine i cui gusci duri possono danneggiare i denti della lontra mentre li aprono.
La condizione dei denti è importante per la sopravvivenza perché quando i denti di una lontra diventano troppo usurati o danneggiati, potrebbero morire di fame. L'uso di strumenti ha aiutato le singole lontre a soddisfare il proprio fabbisogno calorico ramificandosi in diversi tipi di prede. Lo studio ha scoperto che le lontre femmine avevano meno danni ai denti rispetto alle lontre maschi.
La ricerca mostra che le lontre femmine hanno maggiori probabilità di utilizzare strumenti e, nello studio, quelle che lo hanno fatto sono state in grado di accedere a prede più difficili o più grandi rispetto alle lontre che non utilizzavano strumenti. In effetti, le femmine erano in grado di consumare prede fino al 35% più difficili rispetto ai maschi che utilizzavano strumenti e a quelli che non utilizzavano strumenti.
È noto che le femmine del delfino, gli scimpanzé e i bonobo utilizzano gli strumenti più dei loro colleghi maschi, probabilmente per le stesse ragioni. In queste specie, le femmine tendono ad allevare la prole e spesso sono loro a trasmettere alla prole il comportamento di utilizzo degli strumenti.
Elencate come specie minacciate dall'Endangered Species Act degli Stati Uniti, le lontre marine meridionali sono solo circa 3.000 in California, dove svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi marini predando i ricci di mare che si nutrono delle foreste di alghe.
Ulteriori informazioni: Chris J. Law et al, L'uso di strumenti aumenta il successo del foraggiamento meccanico e la salute dei denti nelle lontre marine meridionali (Enhydra lutris nereis), Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adj6608. www.science.org/doi/10.1126/science.adj6608
Barbara C. Klump, L'uso degli strumenti promuove la salute dentale, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adp4375, www.science.org/doi/10.1126/science.adp4375
Informazioni sul giornale: Scienza
Fornito dall'Università del Texas ad Austin
