Attualmente, 1 paziente su 7 con polmonite batterica in Germania muore durante il ricovero in ospedale, nonostante l’uso di antibiotici. Ciò equivale a circa 30.000 persone all'anno. La causa della morte in questi casi sono spesso le tossine rilasciate dai batteri, che attaccano e alla fine distruggono le cellule della persona infetta. Gli antibiotici non proteggono da queste tossine batteriche.

Uno studio pubblicato su Nature Communications ora fa sperare in nuove opzioni terapeutiche.

I ricercatori della Freie Universität Berlin e della Charité—Universitätsmedizin Berlin sono riusciti a sviluppare molecole che forniscono protezione contro i più comuni agenti patogeni che inducono la polmonite. Chiamano queste molecole "patobloccanti". Le nuove sostanze non uccidono i batteri, ma invece eliminano le tossine da essi prodotte. Normalmente, queste tossine attaccano la membrana cellulare delle cellule umane durante un'infezione, praticando piccoli fori al loro interno, uccidendo così le cellule.

"Abbiamo identificato molecole che inattivano le tossine batteriche anche a basse concentrazioni, rendendole innocue. Applicando questi composti, siamo stati in grado di dimostrare che dovrebbe essere possibile proteggere completamente le cellule polmonari umane", afferma Jörg Rademann, professore di scienze farmaceutiche e medicinali. chimica alla Freie Universität Berlin e direttore del progetto di ricerca.

Nel loro articolo il gruppo di Rademann ha dimostrato che i nuovi patobloccanti modificano le tossine batteriche in modo tale da far loro perdere la loro aggressiva tossicità. I ricercatori stanno continuando a studiare se questi nuovi patobloccanti potrebbero essere applicabili per l'uso clinico in futuro.