Oggi, la penisola arabica è una delle regioni più aride del mondo. Ma il suo clima non è sempre stato lo stesso, e il passato ha visto sia una maggiore aridità che più umidità in diversi momenti. In quanto regione a rischio di stress idrico in un mondo di riscaldamento, L'Arabia è di notevole interesse per gli scienziati che studiano i cambiamenti climatici.

In un recente studio, archeologi del Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania, condotto il primo confronto dettagliato delle interazioni uomo-ambiente in tutta l'Arabia, esaminando l'Arabia sud-orientale e il record emergente dall'Arabia settentrionale. Hanno scoperto che i popoli antichi rispondevano ai cambiamenti climatici in una varietà di modi in base alla regione in cui vivevano e all'ambiente, risorse sociali e tecnologiche a loro disposizione.

Elevata mobilità, gestione delle risorse idriche, e trasformazione economica nell'Arabia settentrionale

Circa 10, 000 anni fa, L'Arabia ha visto un aumento significativo delle precipitazioni e un'espansione dei laghi e della vegetazione che hanno sostenuto gli insediamenti umani in tutta la penisola. Nei millenni che seguirono, però, una serie di siccità estreme ha portato a drastici cambiamenti dell'ecosistema.

Nel nord dell'Arabia, la presenza di grandi falde acquifere poco profonde e playas stagionali hanno facilitato la sopravvivenza attraverso condizioni climatiche altamente variabili, compresi diversi secoli di siccità. In particolare, oasi del deserto, inclusa una in quella che oggi è la città di Jubbah, sostentavano l'occupazione umana, e la documentazione archeologica indica la presenza umana nel circostante deserto di Nefud più volte durante un periodo di 9000 anni. La scoperta del rifugio roccioso di Jebel Oraf ai margini dell'oasi di Jubbah e di un sito lacustre con più di 170 focolari e resti di bestiame mostra l'abitazione a lungo termine della regione. Come spiega la Dott.ssa Maria Guagnin, "le popolazioni pastorali hanno occupato la regione ripetutamente nel corso dei millenni, fare affidamento sulla mobilità e su una vasta conoscenza del paesaggio e delle sue risorse per sopravvivere ai cambiamenti climatici e alla siccità".

Durante il cosiddetto millennio oscuro, un periodo arido della durata di circa 5, 900 a 5, 300 anni fa, durante i quali si pensa che gran parte dell'Arabia fosse inabitabile, i ricercatori hanno nuovamente trovato prove di occupazione nell'oasi di Jubbah. In altre zone dell'Arabia settentrionale, la gente costruiva muri intorno alle oasi, costruito caratteristiche del paesaggio per catturare il deflusso dell'acqua e ha iniziato a scavare pozzi. "Presi insieme, "Il dottor Huw Groucutt dice, "questi risultati indicano che la presenza di estese falde acquifere poco profonde, in combinazione con un'elevata mobilità della popolazione, strategie di gestione dell'acqua e trasformazione economica, fornito opportunità per la sopravvivenza a lungo termine delle popolazioni dell'Arabia settentrionale".

Le popolazioni del sud-est hanno cercato la costa ricca di risorse di fronte alla siccità

Arabia sudorientale, in contrasto con il nord, apparentemente godeva di meno fonti di acque sotterranee e vedeva una correlazione più diretta tra la successione di antiche siccità e il drammatico cambiamento sociale. Dopo la fase umida dell'Olocene, una successiva flessione climatica durata 8, da 200 a 8, 000 anni fa, portato effetti così estremi che si pensa sia stato collegato a un passaggio dalla caccia e dalla raccolta alla pastorizia di animali domestici, secondo la ricerca precedente. Siccità successive (7, da 500 a 7, 200 anni fa e 6, da 500 a 6, 300 anni fa) corrispondono al declino dell'occupazione del deserto interno, lo sviluppo delle comunità di pastori e pescatori sulla costa, e l'istituzione di una rete commerciale marittima tra pastori arabi e comunità agricole in Mesopotamia.

L'estrema aridità del Millennio Oscuro ha determinato l'abbandono dell'interno del deserto arabo sudorientale e la migrazione delle popolazioni verso la costa del Golfo. I risultati della ricerca precedente suggeriscono, però, che anche le popolazioni costiere risentivano delle risorse tese. Scavi precedenti nel sito balneare di Ras al-Hamra rivelano che le popolazioni costiere dell'Oman di questo periodo erano in cattive condizioni di salute generale. I tumuli ossei di dugongo (mammifero marino) appositamente disposti scavati nell'isola di Akab negli Emirati Arabi Uniti suggeriscono atti rituali di consumo, forse una risposta alla scarsità di cibo.

Le risposte passate evidenziano la necessità di soluzioni sostenibili per affrontare il cambiamento climatico

Comprendere la relazione tra le manifestazioni regionali del cambiamento climatico e gli adattamenti che consentono la resilienza della società può fornire lezioni preziose per le società moderne di tutto il mondo. "Per millenni, allontanarsi dalle regioni più colpite è stata la principale risposta umana alle gravi crisi climatiche, ", afferma l'autore principale, il professor Michael Petraglia, "ma con le crescenti dimensioni della popolazione e un aumento degli investimenti in atto, le opzioni per la mobilità umana sono diminuite nel tempo. Nello stesso modo, il rapido esaurimento delle falde acquifere negli ultimi anni evidenzia la necessità di soluzioni sostenibili per affrontare le sfide ambientali".

I ricercatori sottolineano che agire ora per affrontare l'emergenza climatica è nel migliore interesse del mondo. "Qualche volta, le persone respingono il cambiamento climatico come qualcosa di cui non dobbiamo preoccuparci troppo, perché l'abbiamo affrontato prima, " nota la professoressa Nicole Boivin, direttore del Dipartimento di Archeologia dell'Istituto e coautore dello studio. "Ma gli scenari che affrontiamo ora sono senza precedenti. Non solo il cambiamento climatico causato dall'uomo è più imprevedibile, ma le opzioni a disposizione delle società odierne sono molto più limitate di quelle che hanno permesso ai nostri antenati di resistere ai cambiamenti del passato".