In effetti, il 96% della biomassa totale dei mammiferi rimanente nel mondo (il peso complessivo, o massa, della vita organica dei mammiferi) è costituita da esseri umani o da animali domestici.

Ogni giorno in tutto il mondo, organizzazioni ambientaliste, membri della comunità, scienziati ambientalisti e autorità preposte all’applicazione della legge lavorano instancabilmente per contrastare questo declino della biodiversità. Queste azioni possono assumere la forma di pattugliamenti a livello comunitario o di applicazione di regolamenti, come nel caso della prevenzione della raccolta illegale o di attività di pattugliamento per scoraggiare o arrestare i bracconieri.

All'estremità più estrema, le forze dell'ordine e i giornalisti investigativi hanno persino lavorato per smantellare una cerchia globale di individui che hanno pagato per prendere parte alla tortura, e all'eventuale omicidio, di cuccioli di scimmia.

Queste azioni sono generalmente chiamate interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica.

Considerando il rapido restringimento dei tempi per invertire il drammatico declino della biodiversità in tutto il mondo e le risorse limitate disponibili per condurre attività di conservazione, è importante sapere quali tipi di interventi di conservazione funzionano e quali non funzionano.

Il nostro lavoro presso il Canadian Centre for Evidence-Based Conservation (CEBC), in collaborazione con il personale del Fish &Wildlife Service (USFWS) degli Stati Uniti e colleghi con esperienza nella criminalità e nella conservazione della fauna selvatica, utilizza una miscela di sintesi delle prove e "mappatura sistematica " per fornire queste informazioni vitali.

Il nostro lavoro ha utilizzato un approccio di mappatura sistematico per riassumere la ricerca attuale sull'efficacia degli interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica per la conservazione della fauna selvatica africana, asiatica e latinoamericana direttamente minacciata dallo sfruttamento.

L’efficacia degli interventi è stata valutata in base alla loro possibilità di essere collegati al recupero biologico (come una maggiore abbondanza o biomassa) o ai risultati di riduzione della minaccia (come un minor numero di episodi di bracconaggio). Di seguito condividiamo i nostri risultati.

Dove si svolgono le azioni contro la criminalità contro la fauna selvatica?

Dalla nostra sintesi di 530 studi, abbiamo scoperto che la maggior parte (81%) riguardava l’Africa e l’Asia, con un numero relativamente inferiore (13%) in America Latina. Questo squilibrio geografico potrebbe essere dovuto, in parte, a un nostro pregiudizio linguistico, poiché abbiamo considerato solo gli articoli in lingua inglese e non quelli in spagnolo.

Tuttavia, anche altri studi hanno rilevato una mancanza di finanziamenti e di dati per le indagini e gli interventi contro i crimini contro la fauna selvatica in America Latina.

Inoltre, la maggior parte degli studi si è concentrata sulle specie più popolari e carismatiche, come gli elefanti africani e asiatici (16%) e i gatti selvatici (14%), seguiti da tartarughe e testuggini (11%).

Valutazione degli interventi

In parole povere, l'efficacia della maggior parte degli interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica non è stata valutata rigorosamente.

Abbiamo scoperto che circa il 90% degli studi che valutano gli interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica misuravano i risultati solo dopo l’implementazione dell’intervento. Ciò è realistico, considerando il modo in cui opera la conservazione nel mondo reale, con i finanziamenti che spesso prevedono un breve lasso di tempo per operare. Tuttavia, è anche in gran parte inefficace nel determinare una relazione causale.

Abbiamo riscontrato diverse lacune nelle conoscenze che trarrebbero beneficio da maggiore attenzione e ricerca.

Sono necessari ulteriori sforzi per comprendere l’efficacia degli interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica in America Latina. Inoltre, abbiamo scoperto che la ricerca attuale sull'argomento è carente per piante, uccelli e specie di rettili.

Inoltre, sono estremamente necessarie ricerche sull'efficacia degli interventi che mirano a proteggere la fauna selvatica prima che vengano sfruttati, piuttosto che interventi volti a individuare o interrompere il commercio illegale di specie selvatiche.

Infine, ci sono lacune critiche nelle nostre conoscenze sui risultati degli sforzi di lotta alla criminalità contro la fauna selvatica a livello di popolazione e specie (ad esempio, obiettivi finali di conservazione come l'abbondanza di fauna selvatica e la biomassa).

Perché è necessaria questa ricerca?

Il nostro lavoro evidenzia dove sono stati concentrati gli attuali sforzi di ricerca. Mostriamo anche dove dobbiamo dirigere l’attenzione della ricerca futura. La conclusione è che dobbiamo migliorare i test su quali strumenti di conservazione siano più efficaci.

Chiediti:ingoieresti una pillola se sapessi che la sicurezza e l'efficacia del medicinale non sono state testate clinicamente? Probabilmente no! E perché la conservazione della fauna selvatica dovrebbe essere diversa?

I nostri risultati ci costringono ad affrontare alcune domande difficili sulle ipotesi fatte quando si investe in un intervento contro la criminalità contro la fauna selvatica. Il principale tra questi è quanto siano inaffidabili le prove che gli interventi applicati di routine funzionano effettivamente. Ciò non vuol dire che gli interventi contro la criminalità contro la fauna selvatica non funzionino, ma piuttosto che stiamo lavorando su regole pratiche invece che su prove, il che rischia di farci investire in interventi inefficaci.

Jen Miller, responsabile del programma di lotta al traffico di animali selvatici dell'USFWS e coautrice dello studio, ha dichiarato al Canadian Centre for Evidence-Based Conservation:

"Questi risultati rappresentano un feedback inestimabile per le agenzie donatrici come l'USFWS che contribuiscono a progetti di lotta al traffico di specie selvatiche. Questa luce rossa lampeggiante di allarme potrebbe portarci a un momento di trasformazione. Questo non è solo un appello per ulteriori ricerche, è un campanello d'allarme per implementare un diverso modello di conservazione, in cui implementiamo gli interventi e contemporaneamente ne testiamo l'efficacia."

La nostra ricerca suggerisce che è ora di iniziare a testare rigorosamente i nostri strumenti di conservazione per garantire di applicare in modo responsabile soluzioni che proteggano la fauna selvatica, le persone e il pianeta che tutti chiamiamo casa.