Gli australiani hanno più gatti domestici che mai:più di 5 milioni in totale. Con il numero crescente, le aspettative sui proprietari di animali domestici stanno cambiando.
Molti proprietari di gatti ora tengono volontariamente i loro gatti in casa o in recinti sicuri, e in alcune aree i governi locali lo impongono. Ma la maggior parte dei gatti domestici in Australia vaga ancora per le strade e i giardini locali.
Una più ampia adozione di misure per tenere i gatti al sicuro in casa comporterebbe grandi benefici per il benessere dei gatti, la salute umana, la fauna selvatica locale e persino l’economia. Quindi, i proprietari di animali domestici dovrebbero essere tenuti a tenere i loro animali domestici all'interno della loro proprietà, come fanno i cani?
Abbiamo posto questa domanda a migliaia di persone in un sondaggio nazionale alla fine del 2023 e di recente abbiamo pubblicato i risultati.
Abbiamo riscontrato che la maggior parte delle persone sostiene la richiesta ai proprietari di contenere i gatti. Solo 1 persona su 12 (8%) è contraria. Potrebbe essere il momento giusto per un cambiamento a livello nazionale nel modo in cui gestiamo i nostri gatti domestici.
Dal 1° novembre, il consiglio comunale di Geelong si unirà a un gruppo in rapida crescita di amministrazioni locali nelle aree urbane e regionali che richiedono che i gatti domestici siano tenuti in sicurezza 24 ore su 24.
Più di un terzo dei consigli locali in Australia ora richiedono che i gatti siano tenuti in isolamento durante la notte o 24 ore al giorno. La maggior parte si trova nell'ACT e nel Victoria.
Dato che i gatti sono bravi ad arrampicarsi e saltare, per contenerli di solito è necessario tenerli in casa o in percorsi sicuri.
Le ragioni principali citate dai governi locali per queste normative sono:
migliorare il benessere degli animali domestici: i gatti contenuti vivono una vita più lunga e più sana con meno spese veterinarie perché sono protetti da lesioni traumatiche dovute a incidenti automobilistici, attacchi di cani e lotte tra gatti, infezioni, malattie e altre disavventure.
salvare la fauna selvatica: quattro gatti su cinque ammessi all'esterno cacciano e uccidono in media due o tre animali a settimana. Con milioni di gatti domestici in Australia, ogni anno si aggiungono 6.000-11.000 animali uccisi nelle nostre periferie per chilometro quadrato e 323 milioni di animali autoctoni uccisi a livello nazionale. Il coprifuoco notturno protegge solo le specie notturne come gli opossum.
ridurre il fastidio ai vicini: il contenimento riduce i disturbi derivanti dai litigi tra gatti e impedisce al gatto del vicino di uccidere gli uccelli e le lucertole che vivono nel tuo cortile o nel parco vicino, cosa apprezzata da molti membri della comunità.
Di un altro grande vantaggio si parla meno. Impedire ai gatti domestici di vagabondare ridurrebbe notevolmente il tasso di malattie trasmesse dai gatti.
Molte malattie che non potrebbero esistere senza i gatti possono essere trasmesse agli esseri umani. Questi costi costano all'Australia più di 6 miliardi di dollari all'anno in base ai costi delle cure mediche, alla perdita di reddito e ad altre spese correlate.
La più diffusa di queste malattie è la toxoplasmosi, un’infezione parassitaria che può essere trasmessa all’uomo ma deve completare il suo ciclo vitale nei gatti. Studi australiani hanno riportato tassi di infezione umana compresi tra il 22% e il 66% della comunità.
Le malattie trasmesse dai gatti causano notevoli danni alla comunità, con circa 8.500 ricoveri ospedalieri e 550 decessi dovuti a infezioni acute e anche a causa di un aumento dei tassi di incidenti stradali, suicidi e problemi di salute mentale nelle persone infette.
I gatti domestici sono cruciali per il tasso di queste malattie nella comunità. Nelle periferie che non richiedono contenimento, troverai fino a 100 gatti domestici in giro per chilometro quadrato.
Eliminare i gatti randagi dalle nostre periferie è importante anche per ridurre il tasso di malattie:è solo uno dei motivi per cui le persone non dovrebbero nutrire i gatti randagi.
Una politica che impone il contenimento di tutti i gatti presenta evidenti vantaggi. Ma avrebbe supporto? Le regole producono benefici solo se le persone le seguono.
Questo è il motivo per cui io e i colleghi della Monash University abbiamo intervistato più di 3.400 persone per sapere se sarebbero favorevoli a politiche che "richiedono ai proprietari di gatti di tenere il proprio gatto confinato nella loro proprietà".
Abbiamo riscontrato che una netta maggioranza (66%) delle persone sostiene il contenimento dei gatti. Una percentuale sorprendentemente piccola di persone, circa una persona su 12 (8%), è contraria. Il restante 26% era ambivalente, selezionando "né sostegno né opposizione".
Altri sondaggi hanno rilevato che quasi la metà (42% ovvero 2,2 milioni) dei gatti domestici australiani sono già tenuti confinati dai loro proprietari.
I nostri risultati suggeriscono che le comunità sosterrebbero ampiamente i propri consigli locali se si muovessero per richiedere il contenimento dei gatti.
Sebbene i comuni siano responsabili delle questioni relative agli animali domestici, le leggi statali e territoriali influenzano notevolmente ciò che i comuni possono e non possono fare.
Nel Nuovo Galles del Sud e nell'Australia occidentale, le leggi statali impediscono effettivamente ai consigli locali di richiedere il contenimento dei gatti (tranne che in circostanze specifiche, come nelle aree dichiarate di preparazione del cibo nel NSW).
Per aumentare la conformità, i comuni devono investire nella comunicazione delle nuove regole e delle relative motivazioni. Dopo un periodo di grazia, anche i funzionari comunali dovranno monitorare e far rispettare le regole.
Anche le comunità potrebbero aver bisogno di sostegno, soprattutto se ci sono costi da sostenere. I comuni potrebbero, ad esempio, offrire sconti per le zanzariere per impedire ai gatti di scivolare fuori dalle finestre aperte.
Lavorando con altri colleghi nel 2020, abbiamo intervistato i governi locali australiani sui loro approcci alla gestione dei gatti. La maggior parte ha segnalato budget ridotti per la gestione dei gatti.
Non si dovrebbe lasciare che i governi locali si facciano carico da soli dei costi. I governi federali, statali e territoriali sono anche responsabili della fauna selvatica (e della salute umana) australiana. Questi governi hanno una serie di progetti che riguardano sia i gatti selvatici che quelli domestici.
Il governo australiano raccoglie 3 miliardi di dollari australiani all’anno in GST dalla spesa per gli animali domestici. Destinarne una piccola parte a programmi di proprietà responsabile degli animali domestici farebbe un'enorme differenza.
La nostra ricerca mostra che la comunità è pronta per una riforma diffusa del modo in cui gestiamo tutti questi gatti.
Richiedere il contenimento dei gatti domestici è una buona scelta politica. Ma per ottenere tutti i benefici, dobbiamo anche investire in una comunicazione efficace per le comunità, fornire sconti per aiutare a contenere i gatti e assicurarci che le regole vengano seguite.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
