I ricercatori della Macquarie University hanno scoperto che una parte significativa della carne di squalo venduta nei mercati ittici australiani e nei negozi da asporto presenta etichette errate, inclusi diversi campioni provenienti da specie minacciate.
I risultati, pubblicati sulla rivista Marine and Freshwater Research questo mese, evidenziare l'inefficacia dell'etichettatura dei prodotti ittici e le gravi implicazioni sia per la scelta dei consumatori che per la conservazione degli squali.
La ricerca condotta dal candidato al Master of Research Teagan Parker Kielniacz e supervisionata da Nicolette Armansin e dal professor Adam Stow, ha raccolto 91 campioni di carne di squalo da 28 rivenditori in sei stati e territori australiani.
Utilizzando il codice a barre del DNA, una tecnica che abbina le sequenze genetiche a un database di riferimento, hanno identificato la specie di ciascun campione e l'hanno confrontato con l'etichetta applicata dal rivenditore.
I risultati dello studio erano allarmanti. Circa il 70% dei campioni presentava etichette errate, perché la specie non corrispondeva all'etichetta o perché l'etichetta non era conforme all'AFNS (Australian Fish Names Standard).
L'etichettatura errata era particolarmente elevata per i campioni etichettati come "scaglie", che l'AFNS limita a pescare solo da due specie di squali catturate in modo sostenibile:lo squalo gommoso e lo squalo rig della Nuova Zelanda.
La ricerca ha rilevato che l'88% dei campioni "in scaglie" non provenivano da nessuna di queste specie.
"La nostra ricerca mostra che l'etichettatura errata della carne di squalo è un problema diffuso in Australia", ha affermato Parker Kielniacz.
"I consumatori presumono che, poiché è possibile acquistare i fiocchi, sia una scelta sostenibile, ma è un po' più sfumata di così; la maggior parte dei fiocchi non proviene da specie di squali catturate in modo sostenibile."
Lo studio ha identificato che nove dei campioni provenivano da tre specie elencate come minacciate in Australia, tra cui lo squalo martello smerlato e lo squalo scuola, in grave pericolo di estinzione. Tutti sono stati venduti come "fiocchi".
Parker Kielniacz afferma che l'etichettatura errata era decisamente più elevata nei negozi da asporto rispetto ai mercati del pesce e ai grossisti, indicando che il problema peggiora lungo la catena di approvvigionamento.
"Sono rimasta sorpresa dalla quantità di persone che non sapevano cosa fosse il fiocco. Non si rendevano conto che si trattava di squalo, e nemmeno sapevano che lo squalo poteva essere venduto", afferma.
La ricerca sottolinea l'urgente necessità di migliorare gli standard di etichettatura e di applicarli, afferma il coautore e supervisore della ricerca Armansin.
"Molte popolazioni di squali stanno affrontando un declino senza precedenti in tutto il mondo, eppure i consumatori hanno poca idea della provenienza del pesce che stanno mangiando e non viene loro detto che stanno mangiando una specie minacciata", afferma.
Sebbene l’Australia sia firmataria di numerose convenzioni internazionali rilevanti, tra cui la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) del 1982 e l’Accordo delle Nazioni Unite sugli stock ittici (UNFSA) del 1995 sulla pesca sostenibile, l’uso degli standard AFNS è solo una raccomandazione.
"Finché l'Australia consentirà che la carne di squalo venga venduta semplicemente come 'carne di squalo', non potremo applicare standard di etichettatura, il che è un problema sia per i consumatori che per la protezione delle specie minacciate", afferma Armansin.
"Senza una base di riferimento che dica che questo è ciò che devi dire ai consumatori, non c'è niente che possa dire che lo stai facendo male.
"Finché le leggi sull'etichettatura dei prodotti ittici in generale non verranno prese più sul serio, continueremo a rincorrerci perché non esiste uno standard."
L'etichettatura errata della carne di squalo è un problema globale, aggiunge.
"Etichette commerciali ambigue come 'fiocco' sono un vero ostacolo al consumo sostenibile."
Il professor Stow dirige il laboratorio di genetica della conservazione presso la Macquarie University, dove è stata condotta questa ricerca, ed è l'autore corrispondente dello studio.
Secondo lui, i test del DNA stanno rapidamente diventando economici, flessibili e abbastanza veloci da consentire il monitoraggio su larga scala della catena di approvvigionamento dei prodotti ittici.
"Il codice a barre del DNA sta diventando un modo piuttosto efficiente e gestibile per monitorare le specie di origine quando si tratta di pesci, e in particolare di squali", afferma.
Per determinare quali specie sono state catturate o scambiate, potrebbero essere utilizzati metodi di screening rapidi, come l'analisi dell'acqua di sentina dei pescherecci o delle acque reflue dei mercati del pesce.
"È possibile raccogliere un campione dagli scarichi accanto alle bancarelle del pesce per identificare esattamente quali specie vengono vendute in quel mercato del pesce e segnalare qualsiasi specie che sia in pericolo", afferma il professor Stow.
"Una via da seguire è industrializzare mezzi economici ed efficienti per il monitoraggio del DNA su larga scala."
Questo studio dimostra che fornire ai consumatori l'accesso a informazioni accurate è fondamentale per costruire un'industria della carne di squalo più etica e sostenibile in Australia.
"Tutti vogliono avere fiducia che ciò che mangiano sia ciò che dice l'etichetta", afferma Parker Kielniacz.
"Il nostro studio ha rilevato che per il 70% dei campioni non otteniamo ciò che è riportato sull'etichetta:questo è davvero significativo."
Ulteriori informazioni: Teagan J. Parker Kielniacz et al, Livelli elevati di etichettatura errata della carne di squalo nei mercati ittici e nei negozi di prodotti ittici australiani, Ricerca marina e sull'acqua dolce (2024). DOI:10.1071/MF23198
Fornito dalla Macquarie University
Questo contenuto è stato originariamente pubblicato su The Macquarie University Lighthouse.
