La Salmonella enterica è un tipo di batterio responsabile di milioni di malattie ogni anno, che può contaminare il cibo, l’acqua e gli impianti di lavorazione degli alimenti. Può entrare nella catena di approvvigionamento alimentare e la carne di maiale è una delle principali fonti di infezioni. L'agente patogeno può "saltare" dai maiali agli esseri umani, causando malattie gravi e potenzialmente fatali.

Fino ad ora, l'impatto delle pratiche agricole intensive e del commercio globale sulla prevalenza della Salmonella nel mondo e sulla diffusione della resistenza agli antibiotici rimaneva poco chiaro.

Ora, una nuova ricerca pubblicata su Nature Food fornisce la prova che le pratiche agricole intensive nel corso dell’ultimo secolo hanno consentito ai batteri della Salmonella di diffondersi a livello internazionale. L'eccessiva dipendenza dagli antibiotici ha portato anche i batteri a evolversi fino a diventare resistenti agli antibiotici, ponendo un enorme problema per la salute globale.

Nello studio, è stato analizzato il DNA di 362.931 ceppi di batteri. Ciò è stato reso possibile dal sistema EnteroBase sviluppato e ospitato a Warwick. Ciò ha portato all'individuazione di nove popolazioni di Salmonella abbondanti nei suini.

Gli scienziati hanno collegato l’espansione dei batteri a due eventi storici avvenuti nel XX secolo. Il primo è stato lo sviluppo dell’allevamento intensivo di suini all’inizio del XX secolo. Il secondo è dovuto all’uso eccessivo di antibiotici dopo gli anni ’60. L'Europa e gli Stati Uniti hanno contribuito maggiormente alla trasmissione internazionale dei batteri.

Il professor Sascha Ott, della Warwick Medical School, Università di Warwick, ha dichiarato:"Il nostro studio ha dimostrato come il commercio globale di carne di maiale abbia svolto un ruolo chiave nell'evoluzione della Salmonella, ponendo minacce dirette alla sicurezza alimentare in tutto il mondo.

Il dottor Zhemin Zhou, ricercatore onorario presso l'Università di Warwick, ha affermato:"Poiché la maggior parte dei genomi di Salmonella inclusi provenivano da paesi sviluppati, con dati limitati provenienti da paesi in via di sviluppo, in particolare quelli del Sud America e dell'Africa, ulteriori ricerche dovrebbero esaminare questi regioni poco studiate. Ciò dovrebbe migliorare la conoscenza dell'evoluzione della Salmonella e aiutare gli sforzi per prevenire le malattie causate da questo agente patogeno."

La Dott.ssa Laura Baxter, Piattaforma tecnologica di ricerca bioinformatica, Università di Warwick, ha dichiarato:"Il nostro studio mette in mostra le influenze delle attività umane sull'evoluzione e sulla diffusione degli agenti patogeni. È probabile che la Salmonella non sia l'unico agente patogeno che è stato rimodellato dalle pratiche agricole umane". , quindi dovremmo studiare anche l'evoluzione di altri agenti patogeni."