Allo stato larvale, la lampreda di ruscello australiana vive sepolta nel fondo dei corsi d'acqua per circa tre anni, nutrendosi di filtri. La sua fase adulta dura circa un anno, durante il quale non si nutre affatto. Prima di questo studio, si credeva che la specie vivesse solo in alcuni corsi d'acqua lungo un tratto di costa di 170 km vicino al confine tra NSW e Victoria.

Lo studio è iniziato dopo un'altra scoperta entusiasmante:il dottor Luke Carpenter-Bundhoo dell'Australian Rivers Institute della Griffith University ha trovato le specie che vivono nei corsi d'acqua sull'isola di K'gari (Fraser Island). Per svelare il mistero delle lamprede del Queensland, il dottor Carpenter-Bundhoo ha collaborato con David Moffatt del DESI, che aveva trovato popolazioni isolate di lamprede in altri corsi d'acqua del Queensland.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Endangered Species Research .

Insieme, hanno confermato le segnalazioni di lampreda di ruscello australiana nel Queensland, compreso l'estremo nord fino a Rockhampton. Con questa enorme estensione del suo areale geografico, la lampreda di ruscello australiana diventa l'unica specie di lampreda al mondo a vivere in acque veramente tropicali.

"È piuttosto emozionante trovare una specie in via di estinzione così lontana dal suo areale conosciuto, eppure così vicina alle aree popolate. Ci aspettiamo che questi animali siano presenti naturalmente nel Queensland, e siano qui da un tempo terribilmente lungo, ma siano rimasti nascosti a causa della loro natura criptica", ha affermato il signor Moffatt.

Si ritiene che la lampreda di ruscello australiana sia estinta nel luogo in cui è stata descritta per la prima volta, nel NSW meridionale. Si ritiene che la sua esistenza sia minacciata dalla sedimentazione, dagli incendi e dallo sviluppo umano.

Forse la più grande minaccia alla loro conservazione è che sono molto difficili da identificare:questa specie si trova davvero ad affrontare un caso di identità errata. Per la maggior parte della sua vita, la lampreda di ruscello australiana non parassita è indistinguibile dalla sua più comune parente meridionale succhiasangue, la lampreda dalla testa corta (Mordacia mordax), che ha uno stato di conservazione di "Least Concern".

A ciò si aggiunge il fatto che, a livello globale, solo poche persone riescono a distinguerli.

Nel loro nuovo articolo sulla ricerca sulle specie minacciate di estinzione, il dottor Carpenter-Bundhoo e il signor Moffatt delineano le difficoltà legate all'attuazione di una strategia di conservazione per questo pesce e propongono alcune soluzioni.

La conservazione della specie è particolarmente importante, dato che il previsto innalzamento del livello del mare implica che molti dei corsi d'acqua dolce costieri di pianura dove vive la lampreda di fiume australiana rischiano di diventare acqua salata.

Con queste nuove scoperte, gli scienziati saranno meglio attrezzati per conservare questa specie insolita e in via di estinzione.

Ulteriori informazioni: L Carpenter-Bundhoo et al, Ampliare la gamma conosciuta e i problemi pratici di conservazione della lampreda di ruscello australiana in pericolo di estinzione Mordacia praecox, Ricerca sulle specie minacciate di estinzione (2024). DOI:10.3354/esr01319

Informazioni sul giornale: Ricerca sulle specie in via di estinzione

Fornito dalla Griffith University