Gli anfibi, come le rane e le salamandre, sono il gruppo di specie animali più in pericolo al mondo; le malattie infettive rappresentano una delle maggiori minacce alla loro esistenza. Dopo un decennio di ricerca, una task force scientifica è pronta a scongiurare queste e altre minacce infettive alla fauna selvatica del Nord America.
Alla fine degli anni ’90, una malattia infettiva emergente causata dal patogeno fungino Batrachochytrium dendrobatidis, o Bd, portò a devastanti perdite di anfibi negli Stati Uniti e altrove. Nel 2013, i ricercatori hanno scoperto un patogeno correlato in Europa:B. salamandrivorani, o Bsal.
Un anno dopo, i ricercatori formarono la North American Bsal Task Force per prevenire l’invasione del nuovo patogeno nel Nord America. Oggi, il lavoro del gruppo aiuta a tenere a bada Bsal.
La task force, i suoi risultati e le sue intuizioni, che possono aiutare a pianificare altre malattie emergenti della fauna selvatica all'orizzonte, sono evidenziati in un nuovo articolo sulla rivista Frontiers in Amphibian and Reptile Science .
La North American Bsal Task Force è un team collaborativo composto da membri volontari provenienti da tutti gli Stati Uniti, Canada e Messico. Comprende otto gruppi di lavoro tematici che si occupano di ricerca, scienza delle decisioni, diagnostica, sorveglianza e monitoraggio, gestione dei dati, risposta e controllo, commercio sano, sensibilizzazione e comunicazione.
La missione del gruppo è promuovere la conoscenza e sviluppare azioni di gestione per pianificare la prevista comparsa del Bsal nel Nord America.
"La nostra risposta alla malattia degli anfibi causata dal Bd è stata reattiva, poiché l'agente patogeno e la malattia sono stati descritti anni dopo che il declino della popolazione di anfibi sensibili al Bd veniva notato in tutto il mondo", ha affermato Dede Olson, ricercatore ecologo presso l'USDA Forest Service Pacific Northwest Research. Station, co-presidente fondatore della task force e autore principale del nuovo articolo.
"Ma quando fu scoperto il Bsal, non si sapeva ancora che fosse presente in Nord America, quindi è stata possibile una pianificazione proattiva."
Finora, secondo Olson, il Bsal non è stato rilevato in Nord America, ma le prove di laboratorio hanno dimostrato che la minaccia è reale.
"Trentacinque degli 80 anfibi nordamericani testati possono essere infettati da Bsal." La mortalità, ha aggiunto, si è verificata in circa la metà delle specie infette, in 16 su 35. Come il Bd, il Bsal provoca una malattia cutanea letale negli anfibi sensibili all'agente patogeno.
Poiché Bsal è ancora relativamente nuovo per scienziati e manager, gli obiettivi chiave della task force sono stati molteplici e in evoluzione. La necessità di identificare le caratteristiche e l'epidemiologia dell'agente patogeno, soprattutto nelle specie ospiti sensibili alla malattia nel Nord America, è stata fondamentale.
Il gruppo sta inoltre perfezionando tecniche diagnostiche avanzate poiché i metodi consolidati per rilevare gli agenti patogeni fungini che causano malattie possono generare risultati sia falsi positivi che falsi negativi.
La task force ha sviluppato un modello di risposta rapida per aiutare i gestori delle risorse a orientarsi su cosa fare se viene rilevato Bsal. Ha inoltre istituito un programma di sorveglianza e monitoraggio per contribuire a fungere da sistema di primo allarme per possibili casi. Il programma incorpora i dati del sondaggio in un database accessibile alla comunità per supportare la comunicazione e la sorveglianza in tutto il continente.
Olson ha contribuito a migrare il precedente Global Bd Mapping Project verso un portale globale combinato sulle malattie degli anfibi Bd-e-Bsal, che ora è il sito di gestione dei dati di riferimento per informazioni su questi due agenti patogeni. Il portale è gestito da AmphibiaWeb e gestito dalla partner della task force Michelle Koo dell'Università della California, Berkeley.
"Le partnership sviluppate dalla comunità della task force Bsal sono fondamentali per tutti gli obiettivi e i gruppi di lavoro, e ci sono molti legami con esperti mondiali che si occupano delle malattie Bd e Bsal e della conservazione degli anfibi in generale", ha affermato Olson.
Oltre a rispondere a domande fondamentali sulla minaccia posta dal Bsal, ad esempio quanto sono sensibili le specie di anfibi del Nord America alla malattia, la task force ha fatto passi da gigante anche in altri settori.
Il suo lavoro, ad esempio, ha contribuito alle restrizioni all'importazione per limitare l'introduzione del Bsal nel Nord America attraverso il commercio di animali domestici, ha identificato laboratori per testare la malattia e ha creato una rete di partner per condividere aggiornamenti sugli sviluppi del Bsal.
"La nostra preparazione per un'invasione di Bsal è molto più avanti rispetto all'esperienza passata con altre minacce legate alle malattie degli anfibi", ha detto Olson. E il lavoro del gruppo continua.
Ciò che lei e i suoi colleghi hanno imparato da un decennio di pianificazione preventiva può servire da modello per altre strategie per gestire le minacce alla fauna selvatica, come le malattie emergenti.
"Sebbene il modello della task force sia certamente applicabile alle malattie emergenti in altri gruppi tassonomici, può anche informare le strategie di rafforzamento delle capacità dei collaboratori per affrontare qualsiasi fattore di minaccia, promuovendo la scoperta di conoscenze e l'efficacia della conservazione", ha affermato.
Ulteriori informazioni: Deanna H. Olson et al, La preparazione per un'invasione di Bsal nel Nord America ha migliorato la preparazione multisettoriale, Frontiers in Amphibian and Reptile Science (2024). DOI:10.3389/famrs.2024.1347541
Fornito da USDA Forest Service
