Un team di biologi e genetisti dell'Università di Toronto a Mississauga ha trovato una possibile base genetica per un attore centrale nella connessione di gruppo. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications , il gruppo ha condotto esperimenti genetici con i moscerini della frutta.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che un’ampia varietà di animali forma gruppi sociali che in alcuni casi si comportano come un collettivo:branchi di elefanti, ad esempio, o stormi di uccelli o esseri umani durante eventi sportivi o musicali. Alcune ricerche precedenti hanno addirittura suggerito che tali gruppi siano in grado di formarsi e comportarsi come fanno solo a causa di attori centrali, un tratto che descrivono come "elevata centralità tra i due". In questo nuovo studio, il team di ricerca ha trovato prove che tali attori centrali potrebbero avere un tratto genetico che li rende adatti a questo lavoro.

Notando che i moscerini della frutta hanno un comportamento collettivo e hanno anche un sistema nervoso relativamente semplice, i ricercatori si sono concentrati su di loro per vedere se riuscivano a trovare i geni responsabili di far sì che alcuni individui diventino attori centrali. Hanno usato tecniche di editing genetico per eliminare alcuni geni di singole mosche che sospettavano fossero attori centrali. Senza i geni, le mosche svolgevano un ruolo meno attivo nell'aiutare il gruppo a connettersi, con conseguente minore armonia.

I ricercatori hanno scoperto due varianti di un gene chiamato "gradi di Kevin Bacon" (dokb), dal nome dell'attore, legato alla teoria dei "sei gradi di separazione" tra due membri qualsiasi di un determinato gruppo, come gli attori. Hanno anche scoperto che l'aggiunta di geni ad altri attori non centrali tendeva a elevarli a un ruolo più centrale nel comportamento del gruppo.

I ricercatori sottolineano che i geni dokb facevano parte del sistema nervoso centrale, il che suggerisce che è possibile che anche altri animali, come gli esseri umani, abbiano varianti genetiche simili. I loro risultati potrebbero servire come punto di partenza per nuovi tipi di studi nel campo dei social network e delle interrelazioni tra gli individui nei gruppi.

Ulteriori informazioni: Rebecca Rooke et al, Il gene "degrees of kevin bacon" (dokb) regola il comportamento di un social network in Drosophila melanogaster, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47499-8

Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura

© 2024 Rete Scienza X