Un team multiistituzionale di comportamentisti animali, specialisti dell’impatto della neve e biologi provenienti da Alaska, Montana, Svizzera e Canada ha scoperto che un gran numero di capre di montagna selvatiche muoiono ogni anno in Alaska a causa delle valanghe. Per il loro studio, il gruppo ha taggato centinaia di capre di montagna selvatiche nell’arco di 17 anni in tutta l’Alaska. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Communications Biology .
Una valanga si verifica quando la neve appoggiata su una parte inclinata di una montagna scivola improvvisamente in massa verso il basso. La forza della neve in movimento è troppo grande per essere superata dagli animali o dagli esseri umani. Le vittime sul percorso di una valanga possono essere uccise dall'impatto della neve, che le schiaccia, o rimanere sepolte e non riuscire a tirarsi fuori. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno notato che poco lavoro è stato affrontato sull'impatto delle valanghe sugli animali selvatici, in particolare quelli sospettati di essere più a rischio, come le capre di montagna selvatiche.
Le capre di montagna selvatiche sono note per il loro comportamento rischioso:si arrampicano sulle pareti rocciose, tentando apparentemente di sfidare la gravità. Ricerche precedenti hanno dimostrato che lo fanno per sfuggire ai predatori e per leccare la parete rocciosa della scogliera come mezzo per ingerire sali e altri minerali. Questo comportamento, notano i ricercatori, sembrerebbe mettere le capre a rischio di cadere vittime di valanghe.
Per indagare, i ricercatori hanno catturato, etichettato e monitorato 421 capre in un periodo di 17 anni. Quando una capra smetteva di muoversi, segno che era morta, la squadra scendeva nel campo per scoprirne il motivo. In questo modo sono stati in grado di confrontare il numero di morti dovuti a valanghe con quelli dovuti ad altre cause, come predazione, caduta da pareti rocciose o malattie.
Il gruppo di ricerca ha scoperto che la morte per valanga era comune per le capre:in una regione era responsabile del 65% dei decessi. Hanno scoperto che, nel complesso, circa l'8% di tutte le morti di capre di montagna selvatiche in Alaska sono dovute a valanghe, una percentuale che definiscono significativa.
Ulteriori informazioni: Kevin S. White et al, Le valanghe di neve sono un fattore primario legato al clima delle popolazioni di ungulati di montagna, Biologia delle comunicazioni (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06073-0
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