Pubblicato martedì in Malattie infettive emergenti journal, il rapporto descrive in dettaglio le prime fasi dell'indagine sulla diffusione dell'influenza aviaria tra gli allevamenti da latte del paese.

I gatti della fattoria del Texas erano stati nutriti con latte crudo di mucche che si rivelarono infette dall'influenza aviaria, nota anche come H5N1. Il giorno dopo che la fattoria aveva notato che le mucche si stavano ammalando, i gatti iniziarono ad ammalarsi. Alla fine, più della metà dei gatti morì.

"I gatti sono stati trovati morti senza segni evidenti di ferite e provenivano da una popolazione residente di [circa] 24 gatti domestici che erano stati nutriti con latte di mucche malate", hanno scritto gli scienziati nel loro rapporto.

I test sui campioni raccolti dal cervello e dai polmoni di gatti morti hanno prodotto risultati che suggeriscono "alte quantità di virus" e le autopsie hanno rivelato "lesioni microscopiche coerenti con una grave infezione virale sistemica" negli occhi e nel cervello, hanno detto

"Sebbene la Food and Drug Administration statunitense abbia indicato che la fornitura commerciale di latte rimane sicura, il rilevamento del virus dell'influenza nel latte bovino non pastorizzato è motivo di preoccupazione a causa della potenziale trasmissione tra specie", hanno aggiunto.

Circa 1 campione su 5 del latte pastorizzato che la FDA ha controllato presso i rivenditori è risultato positivo al virus H5N1, anche se l'agenzia ha affermato la scorsa settimana che la pastorizzazione sta uccidendo il virus nel latte perché finora sono stati scoperti solo frammenti virali innocui. Tuttavia, i funzionari hanno ripetutamente esortato gli americani a non bere latte crudo.

Sebbene la diffusione del virus dalle mucche ai gatti attraverso il latte crudo sia una novità, i gatti sono noti da tempo come una delle specie particolarmente vulnerabili alla grave malattia da virus H5N1, ha riferito CBS News.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha affermato che sono stati ampiamente segnalati decessi e malattie neurologiche nei gatti nelle fattorie in cui si sono verificati focolai del virus.

Al contrario, solo il 15% delle mucche ha sviluppato segni di malattia nelle mandrie colpite dall’infezione, hanno aggiunto gli scienziati. Il virus è stato devastante per gli allevamenti di pollame che hanno dovuto affrontare morti diffuse o che hanno dovuto essere abbattuti dopo aver contratto il virus da uccelli selvatici, ha riferito CBS News.

Le recenti infezioni di gatti negli allevamenti da latte hanno spinto i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie a pubblicare questo mese nuove linee guida per i veterinari che trattano casi sospetti di H5N1 nei gatti, sollecitando l'uso di respiratori e occhiali protettivi per evitare di contrarre il virus.

"Sebbene sia improbabile che le persone vengano infettate dal virus dell'influenza aviaria attraverso il contatto con un gatto selvatico, randagio, selvatico o domestico infetto, è possibile, soprattutto se vi è un'esposizione prolungata e non protetta all'animale", ha affermato l'agenzia nella sua guida. .

Nel frattempo, le autorità sanitarie si stanno adoperando per frenare l'ulteriore diffusione del virus tra i bovini da latte.

L'USDA ha detto lunedì che testerà la carne macinata venduta ai rivenditori per rilevare l'H5N1 e studierà come cucinare la carne potrebbe tenere sotto controllo il virus. La scorsa settimana, l'agenzia ha intensificato i test sui bovini da latte spediti oltre i confini statali.

"Al 30 aprile, 34 allevamenti da latte sono stati colpiti dal virus H5N1. Per fare un esempio, ci sono più di 26.000 allevamenti da latte a livello nazionale", ha detto un portavoce a CBS News.