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Un nuovo fungo della banana si sta rapidamente diffondendo in tutto il mondo. Ha colpito l'Africa un decennio fa e l'avanzata della malattia rappresenta una minaccia per la sicurezza alimentare dell'Africa, rivela uno studio genetico condotto dall'Università e ricerca di Wageningen (WUR) e dall'Università di Utrecht. Il professor Gert Kema di patologia vegetale ei suoi colleghi lanciano l'allarme.
Il Fusarium wilt sta avanzando in Mozambico, dove il ceppo dominante TR4 sta colpendo i coltivatori di banane. Ma questo non è l'unico paese colpito; nell'ultimo decennio, la malattia si è diffusa dall'Asia al Sud America e all'Africa. Dopo le prime segnalazioni dal Mozambico nel 2013, per molti anni non sono state effettuate ulteriori segnalazioni. "La malattia sembrava essere sotto controllo in Africa. Tuttavia, da allora abbiamo appreso che purtroppo non è così", sospira Gert Kema, a capo del laboratorio di fitopatologia.
Il nuovo studio, condotto dal Ph.D. di Kema. lo studente Anouk van Westerhoven e lo scienziato di bioinformatica e dati Michael Seidl dell'Università di Utrecht in collaborazione con un ricercatore locale, mostrano che il fungo TR4 si è diffuso fino ad almeno 200 chilometri dalla piantagione originale. La ricerca genetica mostra che i ceppi trovati in luoghi diversi sono strettamente correlati, il che significa che l'agente patogeno trovato in Mozambico ha un'unica origine.
Diffuso in Africa
"Dopotutto quel primo focolaio non è stato controllato. La malattia continua a diffondersi, anche tra i piccoli agricoltori e le persone con piante di banane nei loro giardini. Probabilmente non riconoscono la malattia e, di conseguenza, non sono in grado di trattarla adeguatamente ", afferma Van Westerhoven.
"La domanda non è se, ma piuttosto quando, la malattia si diffonderà ad altri paesi africani", afferma. In paesi come la Tanzania, il Malawi, l'Uganda e il Ruanda, le banane sono un alimento base per milioni di persone. Spesso coltivano la banana Cavendish che viene venduta nei supermercati di tutto il mondo, ma spesso anche varietà di banana locali. "Se sono sensibili o meno al TR4 non è noto per tutti i ceppi. Questa malattia minaccia quindi la sicurezza alimentare in quei paesi", avverte Kema.
Nuovo ceppo, vecchia malattia
L'aspettativa di Kema si basa sulle esperienze passate. Il fungo Fusarium è ben noto nel mondo dei coltivatori di banane. Negli anni Venti, Trenta e Quaranta del secolo scorso, la malattia di Panama devastò tutta l'America Latina. Questa malattia è stata causata da diversi funghi Fusarium e la sua distruzione è stata finalmente interrotta quando gli agricoltori hanno iniziato a coltivare la resistente banana Cavendish.
Il Cavendish attualmente domina il mercato mondiale. TR4 è una nuova specie di Fusarium che colpisce questa e molte altre varietà di banane. Il fatto che questo sia in gran parte sconosciuto per quanto riguarda le specie di banane africane quasi dieci anni dopo la prima apparizione di TR4 in Mozambico è "inconcepibile", afferma Kema.
Trasferito da esseri umani, automobili e acqua
Con piantagioni ovunque che coltivano la stessa banana, la malattia si diffonde rapidamente. "È un fungo del suolo", spiega Kema.
"Le inondazioni aiutano enormemente la diffusione. Inoltre, il fungo può essere trasferito attraverso strumenti contaminati, terreno trasportato sulle scarpe e pneumatici delle auto. C'è un traffico abbondante nelle piantagioni e le banane vengono raccolte a mano. Ciò rende difficile controllare un tale fungo . Durante l'epidemia del secolo scorso, tutti gli sforzi si sono rivelati vani."
Coltivare varietà alternative
"La nostra prima priorità è scoprire quali varietà sono sensibili e quali no", continua Kema. "Un approccio proattivo. Non appena TR4 compare da qualche parte, è necessario compiere ogni sforzo immaginabile per contenere l'epidemia. Inoltre, è necessario conoscere quali varietà possono ancora essere coltivate. La soluzione definitiva risiede in varietà nuove e resistenti. Ciò richiede l'allevamento, che è un processo che richiede tempo."
WUR e il suo partner KeyGene sono coinvolti in un'ampia iniziativa di allevamento in Africa orientale. "Ma abbiamo anche iniziato a ibridare le nostre varietà in collaborazione con Chiquita. Questo sforzo si concentra sulla diversificazione delle varietà per il commercio di esportazione. Tuttavia, le conoscenze acquisite verranno utilizzate anche per allevare varietà locali per i mercati nazionali", spiega Kema.
Fa riferimento a uno studio pubblicato su PLoS One questa settimana. Autore principale Dr. Fernando Garcia- Bastidas, allevatore di banane presso Keygene e in precedenza Ph.D. studente del team di Kema, afferma:"abbiamo scoperto come attivare una risposta immunitaria in Cavendish utilizzando un ceppo Fusarium avirulento. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma la comprensione di questo fenomeno può contribuire a soluzioni future."
Preoccupazioni per la sicurezza alimentare africana
Kema afferma che "alla fine, altre banane saranno vendute sui mercati europei. Ma la mia più grande preoccupazione non è se i consumatori occidentali potranno mangiare banane in futuro. Riguarda la sicurezza alimentare in Africa. Questo è ciò di cui siamo preoccupati ora che questo fungo si diffonde così facilmente."
La ricerca è pubblicata su PLOS Pathogens e Malattie vegetali . + Esplora ulteriormente
