In un nuovo studio pubblicato su Neobiota , dottorato di ricerca lo studente Edouard Duquesne e il professor Denis Fournier del laboratorio di biologia evolutiva ed ecologia (Université libre de Bruxelles) svelano l'inquietante realtà della potenziale espansione delle termiti invasive in nuovi territori.

La loro ricerca rivela che con l’aumento delle temperature e il cambiamento dei modelli climatici, le città di tutto il mondo, dai punti caldi tropicali come Miami, San Paolo, Lagos, Giakarta o Darwin alle metropoli temperate come Parigi, Bruxelles, Londra, New York o Tokyo, potrebbero presto ritrovarsi sotto assedio da questi piccoli ma distruttivi parassiti.

Ma come fanno le termiti, tipicamente associate ai climi tropicali, a penetrare nelle città ben oltre il loro habitat naturale? La risposta sta nell’interconnessione del nostro mondo moderno. L'urbanizzazione, con le sue fitte popolazioni e le vivaci reti commerciali, fornisce il terreno fertile perfetto per le invasioni di termiti.

Inoltre, il movimento globale delle merci, compresi i mobili in legno trasportati da navi private, offre a questi invasori silenziosi percorsi insospettabili per farsi dare un passaggio nelle nostre case.

"Una colonia di termiti solitaria, annidata in un piccolo pezzo di legno, potrebbe viaggiare clandestinamente dalle Indie Occidentali al tuo appartamento a Cannes. Potrebbe nascondersi tra i mobili a bordo di uno yacht ormeggiato al porto turistico del Festival di Cannes", affermano i ricercatori.

"L'accoppiamento è alle porte. Le regine e i re delle termiti, attratti dalle luci, possono avviare la riproduzione, ponendo le basi per la conquista della terraferma da parte di nuove colonie", continuano.

La ricerca di Duquesne e Fournier sottolinea la necessità di un cambiamento di paradigma nel modo in cui affrontiamo la modellazione delle specie invasive. Integrando variabili di connettività come commercio, trasporti e densità di popolazione, il loro studio evidenzia l'importanza di comprendere le complesse interazioni che facilitano la diffusione delle termiti.

Alla luce di questi risultati, i ricercatori sollecitano un’azione rapida da parte dei politici e dei cittadini. Le principali città, indipendentemente dalla zona climatica, devono attuare rigorose misure di controllo delle termiti per proteggere le case e le infrastrutture.

"I cittadini possono svolgere un ruolo cruciale sfruttando la tecnologia, come le app assistite dall'intelligenza artificiale come iNaturalist, per rilevare e segnalare potenziali avvistamenti di termiti, trasformando i normali residenti in vigili guardiani del loro ambiente", affermano i ricercatori.

"Mentre affrontiamo le sfide di un clima in rapido cambiamento, la consapevolezza e le misure proattive sono la nostra migliore difesa contro la minaccia strisciante delle termiti invasive", concludono.