Nel loro articolo pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biology , il gruppo descrive gli esperimenti condotti che prevedevano lo studio del modo in cui le cellule epiteliali nei polmoni rispondono ai batteriofagi.

Negli ultimi dieci anni, gli scienziati medici hanno scoperto che molti degli antibiotici usati per trattare le infezioni batteriche stanno diventando resistenti, rendendoli sempre più inutili. Per questo motivo, altri scienziati hanno cercato nuovi modi per trattare tali infezioni. Un possibile approccio ha comportato l'uso di batteriofagi, che sono virus che parassitano i batteri infettandoli e riproducendosi al loro interno, rendendoli incapaci di riprodursi.

Ad oggi, la maggior parte della ricerca che prevede l’uso di batteriofagi per trattare le infezioni si è svolta nell’Europa orientale, dove alcune sono attualmente in fase di sperimentazione clinica. Ma tali studi, sottolineano i ricercatori coinvolti in questo nuovo studio, non prendono in considerazione il modo in cui le cellule del corpo rispondono a tale trattamento. Si concentrano invece sulla determinazione di quali fagi possono essere utilizzati per combattere quali tipi di batteri e sulla loro efficienza una volta utilizzati.

Il motivo per cui viene prestata così poca attenzione all'interazione con la cellula ospite, notano, è che ricerche precedenti hanno dimostrato che i fagi possono replicarsi solo all'interno delle cellule batteriche che invadono; quindi, hanno poche possibilità di suscitare una risposta nelle cellule umane.

In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca suggerisce che tale pensiero è fuorviante perché non prende in considerazione la risposta immunitaria nell’ospite. Per dimostrare il loro punto, il team ha condotto una serie di esperimenti che prevedevano l'esposizione di cellule epiteliali umane dai polmoni (che sono quelle che si infettano come parte delle malattie polmonari) a batteriofagi destinati a sradicare i batteri che causano un'infezione.

Hanno scoperto che in molti casi il sistema immunitario risponde producendo citochine proinfiammatorie nelle cellule epiteliali. Hanno inoltre notato che fagi diversi suscitano risposte diverse ed esiste la possibilità che le proprietà uniche di alcuni fagi possano essere utilizzate per migliorare i risultati ottenuti da tali terapie. Concludono suggerendo che la futura ricerca sui batteriofagi implica l'inclusione della risposta della cellula ospite.