Frank Lake, ecologista e collegamento tribale del PSW, si chiedeva come se la passavano gli uccelli con cui era cresciuto nel nord-est della California. In quanto discendente della tribù Karuk della famiglia Yurok, Lake ha un profondo legame con la terra e gli uccelli che la abitano. Martin pescatori con cintura, picchi, condor, aquile e altri uccelli fanno parte dello stile di vita dei suoi antenati da migliaia di anni.
Il loro sito familiare e i richiami caratteristici hanno reso il birdwatching un passatempo nazionale. Ma i nostri compagni aviari stanno diminuendo. Secondo il Rapporto sullo stato degli uccelli del 2022, dagli anni '70 gli Stati Uniti e il Canada hanno perso circa 3 miliardi di uccelli nidificanti.
Frank Lake, ecologista e collegamento tribale della Pacific Southwest Research Station, si chiedeva come se la passavano gli uccelli con cui era cresciuto nel nord-est della California. In quanto discendente della tribù Karuk della famiglia Yurok, Lake ha un profondo legame con la terra e gli uccelli che la abitano. Martin pescatori con cintura, picchi, condor, aquile e altri uccelli fanno parte dello stile di vita dei suoi antenati da migliaia di anni. Abbelliscono le storie della creazione e le tribù indossano le loro piume nelle cerimonie tradizionali.
"I sistemi di conoscenza indigeni e occidentali possono insegnarci molto sui ruoli significativi che gli uccelli terrestri hanno nel nostro ambiente. Comprendere come il fuoco e altre pratiche di gestione del territorio possono influenzare gli uccelli è importante per valutare le condizioni dei nostri ecosistemi", ha affermato Frank Lake.
Lake ha unito le forze con la collega ricercatrice Linda Long, del Klamath Bird Observatory, del Dipartimento delle risorse naturali della tribù Karuk, della Michigan Technological University e altri per pubblicare risultati su come i cicli di vita di uccelli culturalmente significativi potrebbero influenzare i tempi degli incendi prescritti. L'opera appare in Ecosfera .
Per 22 anni, il gruppo di ricerca ha studiato le stagioni di muta e di riproduzione di 11 diverse famiglie di uccelli – picchi, gufi, falchi e altre specie – nella California settentrionale e nel sud dell’Oregon. Sia la muta che l'allevamento danno energia agli uccelli, rendendoli vulnerabili alle minacce, incluso il fuoco. La muta è un rinnovamento del piumaggio in cui gli uccelli perdono le vecchie piume e le sostituiscono con nuove.
Jared Wolfe, professore assistente della Michigan Technological University, ha affermato che "abbiamo riscontrato che, in generale, la riproduzione tende ad iniziare verso l'inizio di aprile nelle foreste di sequoie e successivamente, verso la fine di aprile, nelle regioni costiere e lungo i fiumi Klamath e Trinity ."
Anche se il fuoco prescritto può eliminare il sottobosco di una foresta e migliorare l'habitat della fauna selvatica, può anche potenzialmente danneggiare gli uccelli quando coincide con le stagioni della muta e della riproduzione.
"Contare gli uccelli con il binocolo sul campo ci consente di documentare le tendenze, ma con queste informazioni ci siamo sentiti limitati a scrivere i loro necrologi. Volevamo scavare più a fondo", ha sottolineato il direttore esecutivo del Klamath Bird Observatory, John Alexander. Alexander e altri ricercatori volevano sapere perché gli uccelli si trovavano in un luogo particolare e cosa facevano lì.
"I risultati della nostra ricerca forniscono informazioni più precise sulle vulnerabilità e sulle minacce che possono fornire indicazioni e informare sui tempi delle ustioni prescritte in base alle stagioni riproduttive e di muta degli uccelli", ha affermato Alexander.
Alexander e altri ricercatori hanno concluso che il bruciore culturale, che si muove al ritmo della natura, rappresenta una minaccia minore per gli uccelli culturalmente significativi.
Vantaggi del bruciore culturale
Prima della colonizzazione, le popolazioni indigene praticavano il rogo culturale per migliaia di anni, modificando i regimi del fuoco. Questi incendi a bassa intensità hanno promosso foreste sane e migliorato l'habitat della fauna selvatica.
"Il fuoco è una medicina per molti anziani tribali. Il fuoco li collega alla terra e le politiche di gestione del territorio di soppressione degli incendi hanno, storicamente, reciso quella connessione", ha sottolineato Lake.
Lake incorpora la scienza occidentale e la conoscenza ecologica tradizionale nella sua ricerca. Entrambi sono fondamentali, a suo avviso, per proteggere la fauna selvatica, compresi gli uccelli. Quando Lake condivide le sue conoscenze con altri, a volte amplia la loro percezione della conservazione.
Questo è stato il caso del direttore esecutivo del Klamath Bird Observatory, John Alexander.
"Ricordo di essermi seduto con Frank a un tavolo da picnic con vista sul fiume Klamath. Mi ha detto 'quegli uccelli in quei cespugli dove mia zia raccoglieva i materiali per i cestini sono importanti per noi. Queste persone sono importanti", ha raccontato Alexander.
Prima di considerare la prospettiva di Lake, Alexander era più preoccupato di accendere il fuoco a terra, anche se ciò significava sacrificare alcuni uccelli. Secondo lui, le ustioni prescritte sono fondamentali per mitigare centinaia di anni di soppressione degli incendi, che possono portare a incendi devastanti e al declino delle foreste sane. Foreste sane promuovono la sopravvivenza a lungo termine di diverse specie di uccelli.
"Lavorare con le tribù mi ha fatto capire quanto sia importante il rogo a livello culturale. Le antiche pratiche tribali dovrebbero aiutare a informare le nostre pratiche di rogo prescritte, e la nostra ricerca sugli uccelli culturalmente importanti lo esemplifica ulteriormente", ha affermato Alexander.
Alexander è orgoglioso della partnership a lungo termine dell'osservatorio con il servizio forestale e l'ex ecologo della fauna selvatica della Pacific Southwest Research Station CJ Ralph. Insieme, Alexander, Ralph e altri hanno raccolto dati sugli uccelli risalenti agli anni '80. Oggi, questi dati storici possono informare la futura ricerca sulla conservazione degli uccelli.
Nel 2001, queste partnership hanno ricevuto un impulso legale. Quell'anno il presidente Clinton rafforzò il Migratory Bird Treaty Act, richiedendo alle agenzie federali competenti di considerare l'impatto delle loro azioni sulla conservazione degli uccelli.
Alexander attribuisce a quella legge e al lavoro dei partner il merito di aver fatto passi avanti nella migliore comprensione dei nostri compagni aviari. Tuttavia, avverte che il lavoro è lungi dall'essere finito.
"Come gli uccelli devono adattarsi a un clima in rapido cambiamento per sopravvivere, dobbiamo continuamente imparare e adattare insieme la nostra ricerca per proteggere gli uccelli", ha sottolineato Alexander.
Alexander funge da mentore per i nuovi ricercatori nella conservazione degli uccelli. Allo stesso modo, Lake sta ispirando la prossima generazione di steward.
"Porto i giovani membri della tribù nella foresta e indico alcuni uccelli, spiegando il loro significato culturale e i cicli di vita unici. Entrambi sono importanti per la salute a lungo termine delle nostre foreste e degli uccelli che dipendono da loro", ha affermato Lake.
Ulteriori informazioni: Linda L. Long et al, Utilizzo di uccelli culturalmente significativi per guidare la tempistica degli incendi prescritti nella bioregione di Klamath Siskiyou, Ecosfera (2023). DOI:10.1002/ecs2.4541
Informazioni sul giornale: Ecosfera
Fornito da USDA Forest Service - Stazione di ricerca del Pacifico sudoccidentale
