Lo storione di lago non ha bisogno delle protezioni dell'Endangered Species Act, hanno annunciato lunedì i funzionari federali per la fauna selvatica, affermando che i programmi di ripopolamento hanno aiutato i pesci preistorici a ritornare nelle aree in cui erano scomparsi.
La decisione pone fine alla petizione del Center of Biological Diversity con sede in Arizona, presentata nel maggio 2018, che chiedeva al Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti di elencare lo storione di lago come in pericolo o minacciato. Tali elenchi renderebbero illegale la raccolta del pesce, ma senza di essi le popolari stagioni di raccolta dello storione in stati come Wisconsin e Michigan potrebbero continuare.
Il centro ha sostenuto che lo sfruttamento eccessivo e il deterioramento dell’habitat hanno “gravemente impoverito” la specie. Le dighe bloccano l'accesso agli habitat di deposizione delle uova e di allevamento e l'inquinamento dell'acqua e le deviazioni hanno causato "danni irreparabili", ha affermato il centro.
"Questa è una decisione deludente perché, sebbene alcune popolazioni siano ben gestite, nel complesso lo storione di lago ha subito un drastico calo", ha affermato Tierra Curry, uno scienziato senior del centro. "La protezione dell'Endangered Species Act porterebbe a un piano di recupero completo e a finanziamenti continui per ripristinare questi pesci iconici nel loro areale precedente."
Chuck Traxler, vicedirettore regionale del Midwest del servizio per la fauna selvatica, ha affermato che l'allevamento ha contribuito a far crescere le popolazioni di storioni di lago adulti e ad aumentare la deposizione delle uova, hanno detto i funzionari dell'agenzia. Inserire le creature nell'elenco sarebbe come andare al pronto soccorso, e le specie in ripresa non hanno bisogno di quel livello di protezione, ha detto
"Ciò non significa che tutto vada bene in questo momento", ha detto. "Significa continuare così."
Le popolazioni non sono ai massimi storici, ha riconosciuto l'agenzia in una valutazione di dicembre, ma lo stoccaggio le ha riportate nel fiume Red del Nord tra il Minnesota e il North Dakota, nei fiumi Tennessee e Cumberland, in porzioni del fiume Mississippi e del fiume Coosa. /P>
Anche la rimozione delle dighe e gli sforzi di ripristino dell'habitat hanno contribuito, ha affermato l'agenzia, citando i lavori del 2015 per ammodernare una diga sul fiume Menominee nel Wisconsin per consentire agli storioni riproduttori di viaggiare a monte e la rimozione della diga di Brecksville sul fiume Cuyahoga nell'Ohio nel 2020.
L'agenzia ha inoltre sottolineato i lavori di ripristino della barriera corallina nel corridoio che collega il lago Huron e il lago Erie, che ha creato un luogo in cui gli storioni possono deporre le uova, e ha notato che nove dei 43 punti tossici lungo le coste dei Grandi Laghi sono stati ripuliti.
La valutazione ha inoltre rilevato che le specie adattabili dovrebbero essere in grado di resistere all'acqua più calda a causa dei cambiamenti climatici.
Lo storione di lago è un antico pesce d'acqua dolce nordamericano. Sono essenzialmente fossili viventi, apparsi per la prima volta circa 136 milioni di anni fa, quando i dinosauri governavano il pianeta. Assomigliano ai siluri, con creste dorsali e musi. Possono crescere fino a 7 piedi (2 metri) di lunghezza e pesare fino a 300 libbre (136 chilogrammi). I maschi vivono tipicamente circa 50 anni. Le femmine possono vivere tra gli 80 e i 150 anni.
Si trovano nel bacino superiore e inferiore del fiume Mississippi e nei Grandi Laghi. I pescatori commerciali consideravano lo storione di lago un fastidio perché strappava le loro reti, portando a un diffuso sfruttamento eccessivo nel 1800, che continuò fino al XX secolo.
Lo storione di lago non può riprodursi abbastanza velocemente da compensare le perdite. Ci vogliono fino a tre decenni prima che raggiungano l'età riproduttiva, e anche in questo caso non depongono le uova ogni anno. E molti non sopravvivono al viaggio di ritorno alle acque natali per deporre le uova. Il servizio faunistico ha paragonato le perdite di storioni di lago alla distruzione di massa del bufalo americano.
Venti stati hanno vietato la raccolta dello storione. Quattordici di questi stati hanno elencato lo storione di lago come minacciato o in via di estinzione. Da 30 anni volontari e funzionari delle risorse naturali del Wisconsin sorvegliano la deposizione delle uova degli storioni dai bracconieri sul fiume Wolf.
Michigan, Minnesota e Wisconsin continuano a ospitare stagioni di pesca allo storione di lago con lenza e amo. Ogni inverno nel Michigan e nel Wisconsin si tengono anche stagioni di caccia agli storioni, durante le quali i pescatori praticano fori nel ghiaccio del lago e infilzano gli storioni mentre nuotano.
Il dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin ha riferito che a febbraio sono stati catturati 432 storioni, in calo rispetto ai 1.405 del 2023. Il clima caldo e le cattive condizioni del ghiaccio hanno portato a una diminuzione dei rendimenti, secondo il dipartimento. I funzionari del Michigan hanno fissato il limite totale della raccolta a soli sei storioni, ma alla fine hanno annullato a causa del clima caldo e delle condizioni del ghiaccio non sicure.
Le stagioni di questi stati sono così strettamente regolamentate che i raccolti non hanno alcun impatto sulla specie nel suo complesso, ha affermato Lori Nordstrom, assistente direttore regionale dei servizi ecologici del Midwest del servizio per la fauna selvatica.
Michigan e Wisconsin, ad esempio, consentono a un pescatore di catturare un solo storione all’anno. I pescatori del Minnesota devono rilasciare tutti gli storioni catturati nelle acque interne. Secondo il servizio faunistico, le normative del Wisconsin sono progettate per mantenere il tasso di raccolta al di sotto del 5%, e tutte le tariffe per l'etichettatura vanno al programma statale di conservazione dello storione.
I leader di Sturgeon for Tomorrow, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora per riabilitare lo storione nel Wisconsin e nel Michigan e sostiene la raccolta del pesce, hanno elogiato la decisione del servizio faunistico lunedì. Hanno affermato che la sentenza consente agli stati di continuare a gestire lo storione e consente la continuazione della raccolta, il che a sua volta aiuta i ricercatori a saperne di più su queste antiche creature.
"Siamo molto soddisfatti", ha affermato Jim Patt, presidente del Southwest Chapter di Sturgeon for Tomorrow, uno dei cinque capitoli lungo il sistema del lago Winnebago, che ospita la stagione di pesca con la lancia del Wisconsin. "Questa è una cosa importante. Possiamo portare avanti la nostra ricerca, mantenere forte la nostra popolazione e continuare ciò che stiamo facendo.
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